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Reflexiones tras el Pequeño Dios de la Fortuna en el Mundial: ¿podrá la selección china jugar en el Mundial dentro de 4 años? (cierre del evento de predicción del Mundial)

El Mundial, tan ruidoso y emocionante, por fin ha terminado. España alzó el trofeo; y el último baile de Messi no logró completar la gesta de revalidar el título, dejándonos con un pesar. Durante más de un mes, compartí a diario con mi familia mis predicciones y noticias sobre el Mundial, y me alegró muchísimo. Pero la pasión se ha apagado y aún siento que falta algo. Es el mismo tema que resulta desagradable, pero que aun así hay que volver a mencionar: en el Mundial dentro de 4 años, ¿podrá el fútbol masculino chino pisar ese césped verde que tanto anhela?

1. Llegar al Mundial es el sueño de los chinos

El sueño de llegar al Mundial, en el corazón del pueblo, lleva décadas flotando.

“Si no damos la vuelta en las ‘tres grandes’ ligas, no cerraré los ojos.” Al inicio de la fundación de la Nueva China, el mariscal He Long, al asumir como director de la Comisión Estatal de Deportes, consideró el resurgimiento del fútbol chino como un asunto de gran importancia: no solo organizó la primera selección nacional de fútbol de la Nueva China, sino que además impulsó a que los jugadores estudiaran en Hungría para aprender técnicas avanzadas. Que un mariscal de la fundación se ocupara del fútbol hizo nacer esperanzas profundas en las “tres grandes”, convirtiéndose en el motor para darles la vuelta.

En la década de 1990, la selección nacional contrató al entrenador alemán Slapn(a) para dirigir al equipo nacional, abriendo el precedente de fichar entrenadores extranjeros: la idea era introducir conceptos avanzados de entrenamiento y pensamiento táctico, y elevar el nivel del equipo. En 2000, el “entrenador milagroso” Milú tomó las riendas de la selección nacional: gracias a un enfoque relajado para dirigir al equipo y a una coordinación flexible en los torneos, el combinado chino logró salir con vida en situaciones difíciles y, en 2002, consiguió la única clasificación al Mundial que el fútbol masculino chino ha logrado hasta hoy, cumpliendo el sueño mundialista de varias generaciones.

Parecía el comienzo, pero en realidad fue el final. Desde 2002 hasta hoy, en los torneos finales de cada Mundial ya no se ha vuelto a ver a la selección masculina china.

Se les ha intentado, una y otra vez, pero se ha vuelto a fracasar, una y otra vez, sin lograrlo.

Lo que entristece y decepciona a los aficionados chinos no es solo el derrumbe en el camino hacia el Mundial, sino también la cadena de humillaciones registrada en las eliminatorias asiáticas del Mundial. El 1 de febrero de 2022, en el grupo de la fase de 12 equipos de la ronda asiática de clasificación para el Mundial de Catar, la selección nacional masculina china perdió 1-3 como visitante ante Vietnam, quedando definitivamente fuera del Mundial de Catar, y se acabó la racha de 62 años de invencibilidad ante Vietnam; el 5 de septiembre de 2024, en la fase de 18 equipos de la ronda asiática de clasificación del Mundial Estados Unidos-México-Canadá, la selección china perdió en casa 0-7 de manera contundente ante Japón, rompiendo varias marcas negativas: la mayor derrota en partido oficial de su historia, la mayor derrota ante Japón y también el récord de más goles encajados en un solo partido en la fase de clasificación. Cada vez que llega el momento clave de intentar clasificarse al Mundial, los aficionados chinos no dejan de soltar bromas sobre que “queda poco tiempo para la selección china”. Detrás de esas bromas hay frustración y un pesar de “querer y no poder”, con resignación.

Para llegar al Mundial, el fútbol chino no puede decirse que no haya hecho esfuerzos. Tras aterrizar el modelo de profesionalización de la liga, entró un gran flujo de capital al circuito; muchos clubes armaron plantillas con presupuestos elevados, confiando en que la intensa competición profesional pudiera moldear el nivel de los futbolistas locales. En los últimos años, para cubrir las carencias de la selección nacional, además se impulsó la política de naturalización, incorporando jugadores extranjeros aptos para reforzar la delantera y el mediocampo, solo para añadir margen de victoria en los partidos decisivos de la fase clasificatoria… Pero la cruel realidad es que, con frecuencia, los entrenadores extranjeros no se adaptan bien; aunque puedan cambiar el modo de entrenamiento a corto plazo, no logran encender “la fuerza total” de todo el equipo chino, ni rellenan el gran vacío de la cantera, que lleva años sin continuidad. La liga de grandes sumas de dinero también reduce las oportunidades de juego para los jóvenes locales y, en cambio, fomenta muchos desórdenes. Los jugadores naturalizados, al final, solo son un “parche” de corto plazo: no resuelven el problema de raíz de la ruptura en la formación. Tras una ronda tras otra de inversión y una serie de intentos, el resultado es escaso; lo que queda es solo la frustración de perder una y otra vez.

Según los últimos datos de la FIFA, la selección masculina china ha venido cayendo en su clasificación mundial durante años consecutivos. Actualmente se sitúa en el puesto 94 del mundo y el 15 en Asia. Y Asia solo tiene 9 cupos de clasificación.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, recientemente declaró que, después de este Mundial, se estudiará formalmente la propuesta de ampliar el torneo a 64 equipos. Tras conocerse la noticia, muchos aficionados creen que al aumentar los cupos, el reto para que la selección china ataque el Mundial se reducirá de forma considerable. Pero, de acuerdo con los cálculos según la proporción de cupos asignados a cada continente, el cupo de Asia aumentaría a 11-12 plazas: solo alrededor de 3 cupos adicionales. Para una selección china que está en el puesto 15 de Asia, el “beneficio” es muy limitado. 😂

En este Mundial, cuando vimos que Cabo Verde, con solo 4033 kilómetros cuadrados de territorio, fue el único hueso que España no pudo roer; y cuando vimos que Curazao, con apenas 700 mil habitantes y en su primera participación, consiguió goles y puntos; además, cuando vimos que la República Democrática del Congo, fuera del top 70 del ranking mundial, entró en la fase eliminatoria, entendimos que en el campo de fútbol no faltan el éxito ni los milagros: mientras tengas el suficiente esfuerzo, la sangre en las venas y un corazón que quiera ganar. Pero la pregunta es: ¿estos resultados y esfuerzos que la selección china pueda recuperar serán suficientes? Al final, el Pequeño Dios de la Fortuna solo quiere decir una frase: “Selección china, ponte las pilas; ojalá dentro de 4 años el Pequeño Dios de la Fortuna pueda predecir en la plaza si la selección china logra vencer a España. Aunque no haya milagros, ¡nosotros también creemos!”