¡Una nueva startup lanzó un microdron “especial para mosquitos”! Pero podría hacer 10 veces más ruido que un mosquito

Usar drones para matar mosquitos suena a una idea que se le ocurrió a algún ingeniero después de beber de más, pero sí: hay gente que se lleva el dinero de Y Combinator y lo está haciendo en serio. Tornyol, una startup francesa, está construyendo un dron micro autónomo que pesa solo 40 gramos: el cuerpo integra un sonar de matriz de fase ultrasónica con 380 micrófonos, que identifica la especie y el sexo del mosquito basándose en el efecto Doppler cuando este agita las alas. Después de detectarlo, lo derriba directamente en el aire usando una hélice. El objetivo del equipo es eliminar físicamente los mosquitos de las zonas habitadas por humanos, sin depender de ningún agente químico.
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重點摘要

• La startup francesa invertida por YC, Tornyol, fabrica un dron micro de 40 gramos que caza mosquitos usando un sonar de matriz de fase ultrasónica con 380 micrófonos.
• El dron identifica la especie y el sexo gracias al efecto Doppler generado por el batir de alas del mosquito; una vez fijado el objetivo, usa una hélice para golpear y derribarlo en el aire, sin usar repelentes químicos.
• El equipo recientemente completó el primer “ataque de aire a aire”, derribando una polilla, pero fue cuestionado por la posibilidad de que el ruido de operación alcance hasta diez veces el de los mosquitos.

El animal más letal del mundo no es un tiburón ni una serpiente venenosa, sino un mosquito. Un grupo de ingenieros franceses decidió dejar de depender de repelentes en espiral y aerosoles, y en su lugar declarar una guerra frontal con drones. Su startup, Tornyol, recibió el respaldo del acelerador de Silicon Valley Y Combinator y creó un dron micro autónomo de solo 40 gramos, diseñado para cazar mosquitos en el aire.

380 micrófonos, captar el sonido de las alas y cazar

El núcleo de este dron es un sonar de matriz de fase ultrasónica, al que se le integran 380 micrófonos. La forma de funcionamiento, en realidad, no es difícil de entender: el dron primero emite pulsos ultrasónicos y luego usa toda esa línea de micrófonos para recibir el eco que rebota de vuelta.

La clave está en las alas del mosquito. Cada vez que el mosquito bate sus alas, provoca que el eco genere un efecto Doppler irregular, es decir, pequeñas variaciones en la frecuencia de la onda sonora. El sistema reúne esas variaciones en una imagen 2D única; no solo puede reconocer si es un mosquito, sino incluso distinguir su especie y su sexo. Al fin y al cabo, solo las hembras que pican valen la pena el golpe: esta lógica de selección minuciosa es mucho más exigente que la fumigación indiscriminada.

Hélice como red, justo después de derribar la primera polilla

Una vez que fija el objetivo, el método de ataque de Tornyol es directo y sin rodeos. No lleva ningún arma: usa una de las cuatro pequeñas hélices para acelerar y pasar por encima, triturando al insecto. Todo el proceso no requiere agentes químicos; simplemente derriba físicamente al mosquito desde el aire.

Esto suena fácil de hacer, pero en realidad es difícil. El equipo anunció recientemente un hito: su dron micro autónomo completó por primera vez una “eliminación de aire a aire”, derribando una polilla durante el vuelo. Todavía hay camino de la polilla al mosquito: el mosquito es más pequeño y más ágil, pero este golpe demuestra que el flujo completo de identificación y interceptación realmente funciona.

Sin depender de ningún agente químico, eliminar físicamente los mosquitos de las zonas habitadas por humanos.

Pero el ideal es muy bonito; la realidad es un poco ruidosa. Cuando intentas acabar con ese mosquito que zumba al lado de tu oído para tener paz, pero resulta que tienes que poner una máquina que también zumba en la habitación, con un sonido que podría ser hasta diez veces mayor, si esto es realmente bueno para el usuario, probablemente sea la pregunta más difícil que Tornyol tendrá que responder a continuación.

Preguntas frecuentes

¿Cómo identifica y derriba el dron de Tornyol a los mosquitos?

Emite pulsos ultrasónicos y recibe los ecos con un sonar de matriz de fase compuesto por 380 micrófonos. El efecto Doppler generado por el batir de alas del mosquito forma una imagen 2D única: con ella identifica la especie y el sexo, y tras fijar el objetivo usa una de las cuatro hélices para golpear y derribarlo a alta velocidad.

¿Este dron para eliminar mosquitos es realmente práctico?

Por ahora, el equipo solo ha completado la prueba inicial de derribar una polilla en el aire; aún queda camino para llegar a la producción en masa. La mayor controversia es el ruido: el sonido de la hélice de un dron de 40 gramos podría ser varias veces más alto que el de los mosquitos que pretende eliminar, lo que pone en duda su practicidad.