El auge de los snacks frescos, atrapados entre la alta rotación y las elevadas pérdidas

8 de julio, la marca líder de snacks frescos Jinli Men, con sede en Changsha, inauguró su primera tienda en la región del sur de China en el centro comercial Longgang Vientiane, en Shenzhen.

Aunque era día laborable, desde las 8 a. m. la tienda no dejó de recibir consumidores; entre ellos había gente que acudió expresamente para hacerse fotos y “hacer check-in”.

En el lugar, los empleados ofrecían té con leche recién hecho, papas fritas y fideos de konjac de bajo precio para probar. Cestas de compra se llenaron rápidamente con productos horneados, comida en conserva con salsa y snacks envasados. Medios locales de Shenzhen incluso describieron la afluencia del primer día de apertura como “fila hasta que el sistema colapsó”.

Este tipo de escena en el cuartel general de Jinli Men, Changsha, no es algo desconocido.

En la estación sur de Changsha, se ven por todas partes jóvenes pasajeros arrastrando maletas y llevando bolsas de papel de Jinli Men. La marca está pasando de ser una popular tienda de snacks a convertirse en un regalo de recuerdo urbano, similar al formato de tés de cafetería y comida estilo Hunan.

Fuente de la imagen: Xiaohongshu

Al pasar de Changsha a Shenzhen, los snacks frescos que representan, también empezaron a entrar en más centros comerciales de primera línea en todo el país. En la zona de intersección entre restauración y retail, este formato se está convirtiendo en una nueva puerta de entrada de clientes para el nivel B1 del centro comercial.

Parece una versión actualizada de las tiendas tradicionales de frutos secos tostados o de las tiendas de venta masiva, pero en realidad es una recombinación de horneados, tés de cafetería, comida en conserva con salsa, frutos secos tostados y los “best-sellers” estilo Sam’s.

**Reunir la demanda de consumo inmediato que antes estaba dispersa en distintos formatos, en un surtido relativamente reducido de productos. **

Lo que atrae al capital en los snacks frescos no es solo “lo fresco” en sí, sino un modelo de negocio capaz de equilibrar alta afluencia, alta rotación y la replicación en cadena.

No obstante, este modelo también se apoya en alquiler alto, exigencias de alta eficiencia de personal, altos niveles de merma y una eficiencia elevada en la cadena de suministro.

Lo que el consumidor percibe es frescura; la competencia real de la marca es, de forma constante, la eficiencia, y ahí está el verdadero umbral de los snacks frescos.

La nueva especie construida

A mediodía de un día laborable, en el nivel subterráneo 1 del Beijing Joy City (Chaoyang) de Beijing, el flujo de jóvenes recién salidos del metro atraviesa el pasillo.

Frente a la tienda de un snack fresco Yi Li, una fila para pagar se dobla dentro de la tienda. En el primer mes de apertura, la facturación mensual de esta tienda alcanzó 6,2 millones de yuanes.

Lo que atrae a las multitudes es una estimulación sensorial compuesta.

Antes incluso de llegar a la entrada, en el aire ya flota el aroma dulce de castañas recién tostadas y camote asado. En la zona exterior frente a la tienda hay bebidas de mora, camote seco recién horneado y un “sándwich” de yogur con fruta a la espera de ser comido, y al lado una máquina de helado con sabor a castañas.

Al entrar, frutos secos, frutas deshidratadas, yogur deshidratado por congelación, pasteles a baja temperatura, té con leche recién hecho y cecina de carne recién horneada se combinan en un mismo surtido. Parece una tienda de snacks, pero también puede parecer una tienda de repostería, una de té o una de frutos secos tostados.

La parrilla de Yi Li y los hornos grandes quedan justo detrás del mostrador de caja. Los consumidores, de pie frente al “escaparate abierto” (zona de cocción a la vista), pueden ver directamente cómo los trabajadores introducen filas de camotes y castañas en el horno. Y en los stands de pastel a baja temperatura y de frutas deshidratadas, el personal corta productos nuevos continuamente y los entrega a los clientes que se quedan para probar.

El consultor de marcas y autor del medio Redcan (Red餐网) Zhai Bin cree que se trata de una variante de la tendencia de “integración de comida y supermercado” de los últimos años.

La tienda traslada los procesos de elaboración que antes estaban ocultos en la cocina central o en el back-of-house hacia delante del consumidor, crea escenarios con sensación de recién hecho gracias al horneado a la vista y a la degustación de alta frecuencia, y luego impulsa de manera natural las ventas de productos por peso como frutos secos, frutas deshidratadas y productos deshidratados por congelación.

“Lo que se llama snacks frescos es, sobre la base del retail, añadir muchas lógicas de ‘comida’.”, dijo Zhai Bin.

El fundador de la firma de capital de innovación Cai Jingzhong lo resume como “un conjunto de explosiones (best-sellers)”.

Té con leche, repostería, frutos secos tostados, comida en conserva con salsa y snacks no son nuevas categorías, pero cuando se rompen los “silos” y se recombinan en una sola tienda, se forma un nuevo escenario de consumo inmediato.

En la industria, este tipo de estrategia no es raro.

En el otro extremo de la industria, la marca líder “Jinli Men” es conocida como “el Sam’s de menor escala”. Tomó prestada la idea de Sam’s sobre “comida fresca y best-sellers”, e hizo una adaptación de “empaquetado en pequeño” para rolls suizos y mochi (麻薯) orientados a un empaquetado familiar y de gran cantidad.

“Un pastel de Sam’s en una caja muy grande, aquí se corta en porciones para una persona. Es lo mismo de antes, pero el escenario ya se convierte en un snack para llevar fácilmente.” Cai Jingzhong resume esta lógica como: “la conversión de la comida en snacks”.

Los snacks frescos no han inventado demasiados productos nuevos; más bien cambian la forma de combinar los productos, las porciones y el escenario de venta.

Cuando los formatos nuevos y los antiguos se colocan en el mismo centro comercial, esta diferencia se vuelve aún más clara.

En el B1 del Beijing Joy City, la marca tradicional de snacks tostados de gama alta “Xue Ji Chaohuo” está a solo dos locales de distancia de Yi Li. Los yogures deshidratados por congelación, los bocadillos de pasta de nuez (奶枣) y los frutos secos de fruta que alguna vez fueron el producto estrella de Xue Ji hoy se encuentran en el estante de Yi Li a unos 20 metros.

En una misma tarde, Xue Ji también puso camote seco y jalea seca de caqui afuera para invitar a probar, pero la afluencia frente a la tienda era escasa. La tienda de Xue Ji también dispone de hornos, pero están ocultos en un rincón más profundo; en horas de poca actividad casi no se ve señal de funcionamiento.

Xue Ji solía ser ridiculizada por consumidores como “tienda de joyería Xue Ji” debido a que el total en caja solía llegar a decenas de yuanes; por eso, durante un tiempo hubo opiniones en la industria de que la popularidad de los snacks frescos era una especie de “descenso en nivel de consumo” frente a marcas tradicionales de gama alta.

Los datos de una investigación del “Say Shu Retail Case Library” muestran que el precio medio por ticket de los snacks tostados de gama alta tradicionales suele estar entre 80 y 150 yuanes, mientras que el de los snacks frescos ronda los 45 a 60 yuanes.

Visto por precio unitario, ambos se sitúan básicamente en la misma banda de precios. Un “cheese date” (奶酪枣) de Yi Li cuesta 46 yuanes la jin, mientras que el de Xue Ji cuesta 43,8 yuanes la jin; los yogures deshidratados por congelación de ambos cuestan 138 yuanes la jin, y las ventas de nuez de betel/alfóncigo (碧根果) y “nueces diarias” también difieren poco.

Con precios unitarios iguales o incluso ligeramente superiores, la “sensación de caro” del consumidor desaparece en las tiendas de snacks frescos, principalmente por el “control del precio total” que aportan los empaquetados en pequeño, y por el “bono de recién hecho” que se percibe en el lugar.

Antes, quizá el consumidor estaba dispuesto a pagar por la “escasez, calidad y precio alto” de los ingredientes; pero hoy el consumidor prefiere pagar por experiencias inmediatas como “frescura visible, vida útil corta y pocas adiciones”.

La rotación sostiene “la frescura”

La “frescura” que perciben los consumidores en las tiendas de snacks frescos es, con más precisión, una percepción del producto que se forma conjuntamente por vencimiento de corta duración, exhibición a baja temperatura, envases transparentes y parte de la elaboración en el local.

Para la operación de la tienda, el verdadero problema es cómo mantener esa frescura bajo el supuesto de asumir cierta merma.

El té con leche recién hecho de Yi Li se recomienda para consumir el mismo día. La vida útil del snack de carne recién horneada es de aproximadamente 3 días. El sándwich de yogur con fruta solo puede conservarse por pocas horas. Si se observa solo el vencimiento de estos productos que atraen clientes, la dificultad de gestión del flujo de productos en este formato retail no es menor que la de la comida fresca diaria.

Pero los snacks frescos no es una tienda donde “todo” sea “fresco”.

En la parte media y trasera de la tienda de Yi Li, todavía se exhiben grandes cantidades de frutas secas tradicionales, frutos secos y filetes de pescado horneados con una vida útil de hasta 9 a 10 meses. Estos productos se encargan de ampliar la anchura del surtido del carrito, asegurar el suministro estable y aportar un margen bruto relativamente estable.

Este modelo de “atraer con productos de vida útil corta en el frente y ganar con productos de vida útil larga en el back” no es un caso aislado; es el formato de “surtido estándar” del sector de snacks frescos.

La investigación de Huachuang Securities sobre las tiendas de Jinli Men muestra que las tiendas de su muestra tienen 139 SKU en total. Entre ellos, las frutas, bebidas, repostería y guisos en conserva con salsa con vida útil de 1 a 5 días, que son categorías de alta frecuencia y con vida útil corta, representan el 46,1% y se estima que aportarán más del 60% de las ventas.

En la pared de las tiendas de Jinli Men se lee: “Creemos que solo seleccionando SKU, y mejorando continuamente la velocidad de rotación, podemos lograr que los productos sean frescos y de vida útil corta”.

La idea de “categorías amplias con productos (SKU) estrechos, selección de SKU y construcción de best-sellers” es la lógica de productos que Sam’s, Costco y el retail de descuentos adoptan ampliamente.

Cuantos más SKU se simplifican, más se concentran las ventas en productos individuales; se vuelve más fácil formar la escala de compras y producción, y también predecir los pedidos y reabastecimientos.

Pero los snacks frescos empujan esta lógica hacia el extremo opuesto.

Si un producto de vida útil corta no se vende con la suficiente rapidez, se convierte rápidamente en merma; por eso, la rotación no solo afecta costos y eficiencia, sino que decide directamente si la “frescura” puede sostenerse.

Los datos de un informe de Orient Securities muestran que la tasa de merma promedio en la industria de snacks recién elaborados/frescos es de aproximadamente 8% a 15%, claramente más alta que el 1% a 3% de las tiendas de snacks tradicionales envasados y las tiendas de venta masiva. Para absorber esa merma, las tiendas deben conseguir de forma continua una afluencia suficiente de clientes.

En comparación con la comida fresca, los snacks no son una necesidad estricta en el sentido tradicional.

Para mantener ventas de alta frecuencia, los snacks frescos a menudo necesitan estar en puntos con tráfico como centros comerciales y calles de alto potencial, y atraer que los consumidores se queden con un montaje de mayor fuerza, degustación y elaboración en el sitio.

Esto hace que le resulte difícil “aligerar” la tienda como en las tiendas tradicionales de venta masiva.

Además de los refrigeradores, hornos y equipos de procesamiento, la tienda también necesita más personal para elaborar, organizar inventario, reponer, hacer degustaciones y gestionar la merma. Según Zhai Bin, el número de empleados en la tienda de Yi Li en Beijing podría ser de más de 30 personas.

Un informe de Changjiang Securities muestra que el margen bruto de los snacks frescos está alrededor de 30% a 40%. En algunos casos, el cálculo del margen neto incluso llega a 15% a 25%, aparentemente mucho más alto que el de las tiendas de venta masiva.

Pero el nivel de rentabilidad no proviene solo del margen bruto alto; se construye sobre una afluencia estable, best-sellers sostenidos y rotación rápida.

En cuanto se ralentiza la rotación, los productos de vida útil corta se convierten primero en merma; además, los alquileres altos y la mano de obra intensiva no pueden reducirse al mismo tiempo.

Un margen bruto alto no equivale naturalmente a una alta rentabilidad; más bien es una condición necesaria para que se mantenga este modelo de operación pesada.

La batalla nacional empieza con antelación

En 2025, el boom de Jinli Men atrajo la atención de toda la industria. Después, empezaron a aparecer de forma densa tiendas de snacks frescos. Solo después de un año, el sector ya se había llenado con al menos veinte nuevas marcas.

Incluso entre las empresas que cotizan en bolsa, están: Juewei Food que probó “Juewei snacks frescos”, Mingming Muying que lanzó “You·Recomendación”, y Three Squirrels asociada con RT-Mart para abrir tiendas “tienda dentro de tienda” de snacks frescos.

Empresas tradicionales de comida en conserva con salsa, tiendas de venta masiva y empresas de snacks de marca comenzaron a entrar en este segmento usando sus cadenas de suministro y recursos de tiendas.

Esta ola de oportunidad se congestionó rápidamente, y una razón importante es que la barrera de replicación de las tiendas de primera apertura es relativamente débil.

La mayor parte de los productos y capacidades operativas que requieren los snacks frescos ya se habían desarrollado de forma muy madura en los grandes formatos de cadenas consolidados.

Cai Jingzhong dijo a el medio Quan Tian Huo Ke Ji que, especialmente en Changsha, esto es aún más así: tanto en el sector de repostería como en el de té hay categorías “estrella” y bases ya existentes. “Esta madurez atrae a un gran número de fuerzas armadas regulares con genes de restauración y retail para que se adapten y entren por la vía cruzada”.

Con barreras bajas y muchos que se suman, las controversias sobre la homogeneización llegaron especialmente temprano. Aunque distintas marcas parecen tener un surtido amplio, en realidad aún giran alrededor de té con leche, repostería, frutos secos y frutas deshidratadas, y carne en conserva con salsa y comida en conserva con salsa.

Zhai Bin cree que el espacio de diferenciación de los snacks frescos en categorías ya está prácticamente lleno: “todo lo relacionado con snacks e ingesta inmediata, básicamente son esas cosas; no se puede realmente ir a cocinar platos”.

En su opinión, el futuro necesariamente irá hacia la competencia de cadena de suministro.

A su juicio, el final del juego del sector se parecerá al de la bebida de té recién hecha: evolucionará a un negocio de bajos márgenes y alto volumen impulsado por la cadena de suministro; las marcas obtendrán ganancias construyendo o integrando profundamente cadenas de suministro propias.

Kevin, fundador de “Shu Shu Retail Case Library”, también sostiene una visión similar: el problema que se resolverá más adelante es la homogeneización de productos, y la innovación diferenciada de mercancías es un proceso largo y continuo. Para la industria, lo prioritario ahora es la construcción de puntos (ubicaciones), marcas y cadena de suministro.

Con un espacio limitado para la innovación en el frente de tienda, sumado a la relativa escasez de “puntos de alto potencial” como los del nivel B1 de centros comerciales adecuados para la expansión de snacks frescos, este nuevo formato joven que apenas tiene uno o dos años se ve forzado a iniciar antes su ofensiva nacional y multiplataforma.

Detrás de la cadena de grupos de restauración “Black Classic”, Qijiu Duo quan es una de las pocas marcas en la industria que actualmente ofrece abrir afiliación/加盟 públicamente y además ofrece un calendario claro de expansión. Su plan es añadir 600 a 1000 tiendas en 2026, apuntando directamente a superar el objetivo de 1000 tiendas.

No obstante, fuentes cercanas a Qijiu Duo quan le dijeron a Quan Tian Huo Ke Ji que algunas de sus tiendas afiliadas en otras ciudades no lograron cumplir las expectativas debido a puntos de venta y razones de localización; incluso les costó competir contra tiendas tradicionales de frutos secos tostados ya maduras en la zona. Qijiu Duo quan es, de hecho, muy cuidadoso en la revisión de condiciones de afiliación y regiones abiertas.

En cambio, Jinli Men, considerada como la marca con el desempeño más estable de ventas por tienda y rentabilidad en la industria, eligió otro camino en la expansión nacional.

La evaluación de la industria indica que Jinli Men puede alcanzar ventas mensuales de hasta 2 millones de yuanes por tienda. Aunque ahora solo tiene más de 20 tiendas, quedando por detrás de Yi Li y Qijiu Duo quan que ya superaron las 100, su intención de acelerar la expansión nacional se vuelve cada vez más clara.

En abril de 2026, Jinli Men estableció una filial en Shenzhen como entidad principal del despliegue para el sur de China. Desde mayo, la marca anunció con frecuencia aperturas de primera tienda en ciudades como Shenzhen, Guangzhou y Hangzhou, y la primera tienda del sur de China se ubicó en el centro comercial Shenzhen Vientiane.

Cai Jingzhong dijo a Quan Tian Huo Ke Ji que la sede de Jinli Men ya se trasladó de Changsha a Shenzhen. Por un lado, para aprovechar talento y recursos de cadena de suministro del sur de China; por otro, Shenzhen como una ubicación importante para recursos comerciales de China Resources, también ofrecerá más oportunidades para que Jinli Men ingrese a proyectos como Vientiane City y Vientiane Plaza.

Al mismo tiempo, Jinli Men comenzó a construir fábricas propias para el este y sur de China, para proporcionar capacidad de producción y distribución con vida útil corta, a fin de sostener la expansión entre regiones.

“Si solo se abren de manera esporádica unas cuantas tiendas en otras plazas, pero no hay respaldo de fábricas regionales, es difícil construir una competitividad a largo plazo.” Cai Jingzhong cree que: “Aunque algunas marcas pequeñas entren de manera temporal en centros comerciales líderes, podrían ser reemplazadas en la competencia posterior debido a que su cadena de suministro y escala no son suficientes”.

Dudas y espera

Ya han surgido rumores de financiamiento para marcas líderes de snacks frescos. En el mercado se comenta que Jinli Men, Qijiu Duo quan y Yi Li alcanzarían valoraciones de entre 2 mil millones y 3 mil millones de yuanes en su ronda A; sin embargo, las transacciones relacionadas no terminan de concretarse.

Detrás de esto puede haber a la vez dudas de marcas y de capital.

“Lo nuevo” de los snacks frescos proviene de la recombinación de múltiples categorías como té con leche, repostería, frutos secos tostados, comida en conserva con salsa y snacks.

Estas industrias, en su mayoría, en los últimos años ya han demostrado por separado los caminos por los que se agota el bono de tráfico, se intensifica la homogeneización y se da una expansión excesiva de tiendas empujada por el capital.

El capital no es que no entienda el modelo detrás de los snacks frescos; es que conoce con cierta familiaridad el desenlace final al que podrían llegar.

Los participantes de la industria también tienen claro que no se trata de un negocio en el que se gane necesariamente por quemar dinero para expandirse, acumular escala y ya.

Kevin cree que, al igual que en el hard discount, el núcleo de la competencia a largo plazo en los snacks frescos sigue siendo la eficiencia. Solo cuando se forma una escala suficiente de compras y capacidades de productos, una marca puede construir una ventaja de costos más competitiva; limitarse a presionar precios a proveedores o extender plazos de pago no genera un poder de negociación estable.

A su juicio, la principal barrera a largo plazo de los snacks frescos está en el desarrollo de productos y las marcas propias. La marca debe participar en la formulación de productos, especificaciones y estándares de calidad, y aumentar la tasa de acierto en best-sellers; al mismo tiempo, debe establecer un conjunto de reglas operativas que se puedan replicar en diferentes tiendas.

Estas capacidades no se pueden adquirir solo con financiamiento en poco tiempo; solo pueden acumularse paso a paso con operación a largo plazo. “Pero el capital externo tiene un costo: si se insiste en abrir tiendas de manera estable pero lenta, y el modelo de rentabilidad por tienda no se valida repetidamente, el ciclo de retorno del capital se alarga.” dijo Kevin.

Para marcas líderes como Jinli Men, poder encontrar un equilibrio entre escala y estabilidad es precisamente el trasfondo clave de por qué el financiamiento aún no se concreta.

El modelo de una sola tienda de snacks frescos quizá ya esté empezando a funcionar, pero todavía falta bastante para una replicación estable.

Con múltiples categorías y productos de vida útil corta en paralelo, se exigen requisitos más altos a la cadena de suministro y a la operación de tiendas. Dentro de eso, la seguridad alimentaria y la gestión del vencimiento son precisamente la prueba de presión más directa para este sistema de expansión.

En enero de 2026, Jinli Men pagó un precio alto en el eslabón de seguridad alimentaria.

Su producto “Patas de pollo deshuesadas y estilo ácido picante de ácido cítrico” fabricado por encargo fue expuesto por una violación: empaquetado y reenvasado no autorizado. Además, la fábrica involucrada presentaba problemas como limpieza ambiental, colocación de utensilios y operaciones del personal no estandarizadas.

Jinli Men admitió posteriormente que el reempaque en violación de la normativa de seguridad alimentaria, y anunció que aplicaría “una compensación por diez” a 64.031 cajas del producto afectado vendidas desde el 1 de noviembre de 2025, preparando 12 millones de yuanes como fondos de compensación especiales.

En Yi Li, Quan Tian Huo Ke Ji también observó que en productos no recién elaborados del mismo día, como filetes de pescado con buena textura (an co na yu), papas en láminas y snacks similares, se usaba reenvasado con envase transparente. Sin embargo, el envase no imprimía fechas específicas de producción; la fecha y vida útil se mostraban de manera uniforme con una etiqueta de precio ubicada al frente del mostrador.

Un empleado, al explicar la fecha de la etiqueta, dijo que aunque la etiqueta muestra abril, como “lo que se vende cada día se mueve muy rápido”, “puede considerarse como mayo”. La vida útil del producto de mantequilla de maní recién molida en la tienda es de un mes, mientras que la fecha de producción la escribe a mano el propio empleado.

Estos detalles muestran que en la identificación de vencimientos y en la ejecución operativa, los snacks frescos todavía tienen espacio para más estandarización.

Las fallas operativas de una sola tienda, una vez replicadas a cientos de tiendas, podrían multiplicarse.

Para las marcas que toman “frescura” y “vida útil corta” como argumento central de venta, la seguridad alimentaria no es una capacidad adicional, sino el requisito previo para que todo el modelo de negocio exista.

En definitiva, los snacks frescos atraen a los consumidores con la experiencia, pero en la base todavía hay un modelo de gestión de eficiencia tipo “descuento de comida fresca”.

Hasta que esta capacidad se verifique plenamente, los snacks frescos siguen siendo un negocio donde destaca una sola tienda y donde la estrategia nacional todavía no está clara.

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