MEDIOS: los centros de datos en Texas eludían el control público de ecología - ForkLog

# Los centros de datos en Texas eludían el control ecológico público

Los desarrolladores de centros de datos en Texas usaron permisos simplificados para iniciar la construcción de sus propias plantas eléctricas sin debate público. WIRED lo explica citando una investigación de Floodlight.

Para las grandes fuentes de contaminación se requiere un permiso individual con una verificación ambiental y un aviso a los residentes. El procedimiento simplificado permite acordar turbinas y generadores separados más rápido y sin audiencias públicas.

Según Floodlight, estas herramientas se diseñaron originalmente para fuentes tipo y relativamente pequeñas de emisiones. Sin embargo, ahora las empresas usan el esquema para presentar solicitudes de ampliación de un sitio que ya está en construcción, detener el cual es mucho más difícil.

*Construcción del centro de datos Stargate y de su propia planta eléctrica en Abilene, Texas. Fuente: Planet Labs PBC, Floodlight.*Desde 2024, al menos 38 centros de datos han obtenido mediante este procedimiento autorización para su propia generación. Más de la mitad de los proyectos analizados por los periodistas declararon emisiones de óxidos de nitrógeno ligeramente por debajo del umbral a partir del cual comienzan los procedimientos públicos. Por ejemplo, el centro de datos Vantage, cerca de San Antonio, recibió una autorización para 99,8 toneladas de emisiones al año con un umbral de 100 toneladas.

Ex empleados de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) describieron el enfoque con la fórmula “primero lo pequeño, luego lo grande”. Según ellos, las empresas desglosan un proyecto único en varias solicitudes pequeñas y más tarde agregan las instalaciones en una planta de escala industrial.

“Todo esto debía haberse combinado en un solo permiso”, dijo el exjefe del departamento de cumplimiento y aplicación en materia de calidad del aire EPA Bruce Buckheit.

Considera que esta práctica podría contradecir los requisitos de evaluar en conjunto las partes interrelacionadas de un proyecto.

Stargate pidió ampliar las plantas

El ejemplo central de la investigación fue el centro de datos Stargate en Abilene. Forma parte de la iniciativa de infraestructura de OpenAI, SoftBank y Oracle, para la cual se declararon inversiones de hasta $500 mil millones durante cuatro años. La superficie del campus es de alrededor de 445 ha; junto a él hay una planta de gas con una capacidad de 360 MW.

En 2024, los desarrolladores recibieron permisos simplificados para 10 turbinas de gas y 62 generadores diésel de reserva. De acuerdo con los documentos, el equipo puede emitir más de 1,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero y cerca de 1000 toneladas de otros contaminantes atmosféricos al año.

Un representante del desarrollador del campus, Crusoe, dijo a Floodlight que las turbinas se usarán solo para energía de respaldo. Aun así, las autorizaciones vigentes permiten su operación continua.

Un año después, los desarrolladores presentaron una solicitud de permiso principal para 41 turbinas adicionales y 18 generadores. En el momento de la publicación de la investigación, aún no había sido aprobada.

Si se concreta la ampliación de capacidad, alcanzaría para abastecer a más de 1 millón de hogares. La posible contaminación anual estimada por los periodistas la compararon con las emisiones de casi 2 millones de automóviles.

Capacidades de gas para centros de datos se acercaron a 40 GW

En Texas ya operan alrededor de 300 centros de datos; otros aproximadamente 200 están en fase de desarrollo, informa WIRED.

Según estimaciones de Global Energy Monitor, en el estado se declararon 80,6 GW de nuevas plantas eléctricas de gas. Casi la mitad de la capacidad, cerca de 40 GW, está destinada al suministro directo de energía a los centros de datos.

Fuente: Global Energy Monitor.Por volumen de capacidades de gas, Texas solo queda por detrás de China en desarrollo. Al mismo tiempo, parte de los proyectos declarados puede no obtener permisos o quedarse sin realizarse.

La empresa de análisis Cleanview identificó en Estados Unidos 59 centros de datos con planes para construir sus propias plantas eléctricas, con una capacidad total de alrededor de 90 GW. A mediados de 2026, solo se pusieron en operación cerca de 2 GW.

Floodlight revisó documentos de nueve plantas de gas vinculadas a centros de datos en Texas. Sus emisiones autorizadas pueden superar los 130 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Los autores de la investigación destacaron que las emisiones reales suelen ser inferiores a los valores máximos autorizados.

Respuesta del regulador

La ex empleada de la TCEQ Catherine Gerra afirmó que la agencia acumuló más de 1400 casos de aplicación del cumplimiento sin cerrar. Según ella, durante el año previo la comisión cerró 39 de ellos.

Un representante de la TCEQ impugnó esa estimación y señaló que en 2025 la agencia realizó más de 100 000 inspecciones. La pequeña cantidad de medidas coercitivas en la comisión se explicó por el alto nivel de cumplimiento.

El regulador también declaró que otorga permisos solo si los proyectos cumplen con las normas federales y regionales. A preguntas específicas de Floodlight sobre las conclusiones de la investigación, la TCEQ no respondió.

OpenAI no ofreció comentarios. En Crusoe afirmaron que la construcción de Stargate apoya la economía de Abilene y financia la renovación de carreteras, escuelas y equipamiento contra incendios. La empresa prometió tener en cuenta el impacto de las obras en la calidad de vida de los residentes locales.

Recordemos que, en diciembre de 2024, periodistas de Bloomberg descubrieron que la expansión de centros de datos que alimentan la inteligencia artificial puede generar problemas en la red eléctrica de Estados Unidos.

Un año después, la agencia señaló que el desarrollo de vehículos eléctricos y la IA incrementó la demanda de electricidad: la oferta no alcanza y las redes eléctricas no pueden hacer frente a la carga creciente.