¿Podrá China beneficiarse tras la cancelación de las licencias de venta de petróleo iraní por parte de Estados Unidos?

三 petroleros cisterna fueron atacados al pasar por el Estrecho de Ormuz. El mismo 7 de julio, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos revocó el “General License for Oil Sales” de Irán. En medio de la preocupación por una posible interrupción del suministro en Oriente Medio, el precio del petróleo se disparó. Los compradores de petróleo iraníes que perdieron su permiso de exportación son muy pocos; ¿puede China aprovechar la situación para “liquidar la mercancía” al por mayor?

¿Qué es la “General License for Oil Sales”?

La “General License for Oil Sales” era una medida temporal de 60 días que entró en vigor el 22 de junio. Formaba parte del entendimiento del “acuerdo provisional de 14 puntos” (MOU) entre Estados Unidos e Irán, firmado a mediados de junio y encaminado a poner fin al conflicto. El contenido permite que personal de inspección de la Agencia Internacional de Energía Atómica ingrese a Irán, a cambio de que Estados Unidos afloje temporalmente las restricciones a la exportación de petróleo.

Ahora, tras la revocación del permiso, los canales legales de exportación de Irán quedan nuevamente bloqueados. No solo se ve afectada la exportación de Irán: si Irán responde con un bloqueo integral del estrecho, el suministro de otros países que también exportan petróleo a través del Estrecho de Ormuz necesariamente caerá. La preocupación ya ha hecho que el precio del petróleo suba 3%.

China es el comprador más estable del petróleo iraní

A corto plazo, China sí tiene espacio para “beneficiarse”. Tras la revocación del permiso, el número de compradores legales iraníes se reduce de golpe. El propio secretario del Tesoro de EE. UU. también señaló de forma directa que, actualmente, la única que compra petróleo iraní de manera estable es China. Este escenario de “único comprador” aumenta mucho el poder de negociación de China: para mantener los ingresos de divisas, Irán se ve obligado a bajar el precio para vender. Según reportes, entre julio y el arribo a puerto, el crudo iraní ligero se vendió con un descuento de 2,5 a 5 dólares por barril frente al punto de referencia de Brent. Además, desde enero de 2026 China ya ha implementado el 100% de pagos en renminbi, sorteando el sistema SWIFT y, en cierta medida, evitando la interferencia por sanciones financieras de Estados Unidos. Con la ventaja de un mercado comprador, a corto plazo China puede, efectivamente, hacerse con crudo iraní a un precio con descuento.

Sin embargo, la importación de petróleo iraní de China representa solo alrededor del 10% al 15% de su volumen total de importaciones. Aunque es el tercer origen de suministro por detrás de otros, está lejos de igualar a Rusia y Arabia Saudí. El factor que realmente afecta el costo total de importación de China es el aumento general del precio internacional del petróleo. La cancelación del permiso ha provocado pánico en el mercado por una posible interrupción del suministro, lo que podría seguir elevando el precio del petróleo. Como el mayor importador mundial de petróleo, cada vez que el precio sube 1 dólar, China debe pagar cada año varios miles de millones de dólares adicionales. Los pocos dólares de descuento obtenidos del crudo iraní no pueden compensar, ni de lejos, la enorme diferencia por el rápido aumento del costo total de importación.

El bloqueo en Ormuz afecta al mundo

El riesgo más letal es un bloqueo naval real por parte de Estados Unidos. Las acciones estadounidenses no se limitan a sanciones financieras: también incluyen interceptar petroleros iraníes. Bajo un bloqueo, las exportaciones de petróleo de Irán en mayo ya cayeron a un mínimo de seis años, con solo 209.000 barriles por día. Los analistas advierten que, si el bloqueo continúa, el inventario de exportación de Irán hacia China podría agotarse en dos meses. Entonces, aunque China quisiera comprar, Irán no tendría petróleo para vender. Además, más de 58.000.000 de barriles de crudo iraní permanecen varados en alta mar: más del 90% de la carga no tiene un comprador claramente identificado, lo que refleja una capacidad limitada de absorción del mercado. Las propias refinerías de China también enfrentan debilidad en la demanda y presión sobre la rentabilidad, por lo que no pueden absorber indefinidamente grandes volúmenes.

En resumen, cuando Estados Unidos revoca el permiso, el poder de negociación de China en el comercio de petróleo efectivamente aumenta: puede comprar petróleo iraní a un precio más bajo, y el mecanismo de liquidación en renminbi refuerza la autonomía financiera. Pero este “beneficio” es extremadamente limitado e inestable. El aumento de los costos totales de importación derivado del salto del precio internacional del petróleo y el riesgo sistémico de una posible interrupción del suministro de Irán causado por el bloqueo naval de Estados Unidos pesan mucho más que el descuento de precios a corto plazo. Por lo tanto, si se trata de decir que China “se beneficia”, probablemente sea solo ver el árbol y no ver el bosque.