La agencia espacial de Japón realiza el primer vuelo de prueba para un cohete reutilizable experimental

TOKIO (AP) — El cohete reutilizable experimental de Japón despegó y aterrizó con seguridad en su primer vuelo de prueba el sábado, mientras el país busca lograr la tecnología clave para reducir los costos de lanzamiento y competir en el mercado espacial global dominado por SpaceX.

El cohete RV-X despegó, se mantuvo en el aire y se desplazó horizontalmente antes de aterrizar durante un vuelo de menos de un minuto en el Centro de Pruebas Noshiro de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), en el noreste del país, que fue transmitido en vivo por NVS, un grupo de aficionados al espacio.

El cohete voló como estaba previsto, elevándose 11 metros (36 pies) y desplazándose horizontalmente 16 metros (52 pies) mientras mantenía su posición erguida antes de aterrizar, dijo Takashi Ito, gerente del proyecto de cohetes reutilizables de JAXA, en una sesión informativa en línea desde el centro de pruebas.

Japón busca ponerse al día con la tecnología que Elon Musk’s SpaceX ha estado usando durante varios años para reducir los costos de llevar cargas útiles al espacio.

El vuelo del sábado es un paso adelante para Japón para alcanzar la tecnología necesaria para desarrollar un sucesor de menor costo del actual pilar del país, la serie H3 de un solo uso.

El vuelo ocurre un día después de que los medios estatales en China informaran que el país logró su primera recuperación exitosa de la primera etapa de un cohete tras el despegue.

El cohete H3 de Japón está diseñado para ser más rentable que su predecesor, la serie H-2A, que tuvo un historial de éxito casi perfecto, pero aún necesita recortes adicionales de costos para competir en el mercado espacial global.

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El gobierno japonés dice que una capacidad de transporte estable y comercialmente competitiva es clave para el programa espacial del país y la seguridad nacional.

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JAXA y Mitsubishi Heavy Industries han estado co-desarrollando el RV-X, que tiene 1,8 metros (5,9 pies) de diámetro y 7,3 metros (23,9 pies) de largo, y está equipado con un motor de mayor durabilidad y cuatro trenes de aterrizaje con absorción de impactos.

El motor “trabajador” ha resistido hasta ahora 165 pruebas de combustión, dijo Ito.

JAXA, que desarrolla conjuntamente cohetes reutilizables con Francia y Alemania, planea enviar el cohete RV-X a una altitud más alta de unos 100 metros (218 pies) en futuros vuelos de prueba.