Funcionarios de Trump buscaron formas de eludir a la agencia electoral antes de los despidos, según fuentes

• Resumen

• Funcionarios de la Casa Blanca y de inteligencia se reunieron para discutir el futuro de la comisión electoral

• Los funcionarios propusieron declarar una emergencia nacional y crear un grupo de trabajo federal sobre la votación

• Los planes de Trump para la comisión electoral no están claros

• Los demócratas acusan a la administración de intentar hacerse con el poder sobre las elecciones de cara a las elecciones de mitad de mandato

WASHINGTON, 10 de julio (Reuters) - La Casa Blanca pasó meses buscando formas de eludir una agencia federal de elecciones y usar poderes de emergencia para forzar cambios en las máquinas de votación, antes de que el presidente Donald Trump despidiera el jueves a sus líderes, según dijeron cuatro personas familiarizadas con el asunto.

Algunos funcionarios se mostraron frustrados con lo que consideraban la lentitud de la Comisión de Asistencia Electoral para actualizar las directrices para los estados sobre máquinas de votación, según las fuentes, mientras que algunos también querían que añadiera un requisito de prueba de ciudadanía a su formulario nacional de registro de votantes por correo y atendiera otras prioridades relacionadas con las elecciones de la administración.

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Los legisladores demócratas criticaron los despidos como un intento de aumentar su control sobre las elecciones en EE. UU., que son competencia de los estados, y como una forma de socavar la integridad electoral antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, cuando estará en juego el control del Congreso.

Trump despidió a los dos comisionados demócratas de la agencia federal bipartidista y permitió que su único comisionado republicano presentara su renuncia, informó Reuters el jueves. El cuarto comisionado de la agencia se fue en abril.

No estaba claro de inmediato por qué Trump decidió sacar a los comisionados en este momento ni si serán reemplazados. La agencia sigue operativa, pero sin quórum no puede ocuparse de ningún asunto nuevo, como implementar cambios en los procedimientos de votación o en el formulario nacional de registro de votantes por correo.

“Desde el principio, la administración ha estado trabajando en todas las agencias y con socios locales para salvaguardar las elecciones frente al fraude y los abusos, e invirtiendo en una infraestructura sólida para sostener esa misión especialmente en las elecciones de mitad de mandato”, dijo la Casa Blanca en un comunicado del viernes cuando se le preguntó por las conversaciones para eludir la comisión.

Trump y sus aliados han presionado al Congreso para adoptar cambios de votación a nivel nacional y han argumentado que algunos sistemas de votación requieren actualizaciones, mientras Trump continúa afirmando falsamente que las elecciones de 2020 le fueron robadas.

En un comunicado del jueves confirmando los despidos, la Casa Blanca citó una decisión de la Corte Suprema de junio que concedió al presidente más poder para despedir a miembros de agencias independientes.

“(El presidente) se reserva el derecho de remover a personas que no estén totalmente alineadas con la importante tarea de asegurar las elecciones de América”, dijo el comunicado.

El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, un demócrata de Nueva York, calificó las destituciones como un “atrevido intento de apoderarse del control de nuestras elecciones antes de que se emita un solo voto” en las elecciones de mitad de mandato.

“Está desmantelando la agencia independiente que certifica los sistemas de votación y ayuda a los funcionarios electorales a dirigir elecciones seguras”, dijo Schumer.

FUNCIONARIOS DISCUTIERON LA PROPUESTA DE UNA EMERGENCIA NACIONAL

Tan temprano como el otoño pasado, los funcionarios de la Casa Blanca revisaron una recomendación de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional para declarar una emergencia nacional y crear un grupo de trabajo federal que podría obligar a los estados a abordar vulnerabilidades en los sistemas de votación, sin pasar por la comisión electoral, según las cuatro fuentes.

La ODNI no respondió a una solicitud de comentarios.

La agencia, en ese momento, estaba finalizando su investigación sobre las máquinas de votación que había incautado de Puerto Rico.

Funcionarios de la ODNI concluyeron que había fallas en las máquinas de Puerto Rico que ellos creían que podrían existir en otros lugares, dijeron dos de las fuentes. Expertos electorales han dicho que el territorio de EE. UU., que no vota en elecciones presidenciales, se queda atrás frente a los estados en la implementación de las últimas directrices del sistema de votación.

El informe nunca se publicó y la recomendación nunca se llevó a cabo, pero siguieron las quejas sobre la comisión electoral, dijeron las dos fuentes.

Durante el mismo periodo, las dos fuentes dijeron que funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, la ODNI y la Casa Blanca se reunieron con los líderes de la comisión para analizar sus preocupaciones, incluidas fallas que creían que podrían haber contribuido a anomalías en 2020: afirmaciones que han sido ampliamente desacreditadas.

La comisión electoral es responsable de establecer directrices para los estados sobre los sistemas de máquinas de votación. Algunos funcionarios de Trump habían argumentado internamente que hay estados que operan con software desactualizado, según dijeron tres de las fuentes familiarizadas con las conversaciones, y sintieron que la agencia avanzaba demasiado lento para impulsar actualizaciones.

Los expertos en administración electoral dijeron que la comisión a menudo se mueve con lentitud en su trabajo porque los sistemas de votación son complejos, la tecnología evoluciona y los cambios de política implican una amplia retroalimentación pública.

“Las directrices del sistema de votación no se han actualizado con demasiada frecuencia porque el proceso lleva mucho tiempo”, dijo Matt Weil, vicepresidente de gobernanza del Bipartisan Policy Center y exfuncionario de personal de la comisión, en una entrevista. “Así que sí, hay lentitud, pero eso no es un error, es una característica del sistema”.

El personal restante de la comisión aún puede probar y certificar equipos, además de publicar investigaciones y reportes y distribuir dinero de subvenciones federales, según dos personas familiarizadas con el proceso.

El Congreso aprobó 45 millones de dólares para la comisión en el año fiscal 2026 para subvenciones a los estados con el fin de mejorar los sistemas electorales. Desde 2018, la comisión ha distribuido más de 1,4 mil millones de dólares para la administración electoral, según el Congressional Research Service.

Reportaje de Erin Banco y Bo Erickson; Edición de Colleen Jenkins y Edmund Klamann

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Erin Banco

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Erin Banco es una corresponsal nacional de seguridad que se centra en la comunidad de inteligencia. Cubre todo, desde las guerras en Ucrania y Gaza hasta las operaciones encubiertas de EE. UU. en el extranjero. Antes trabajó en POLITICO como reportera de seguridad nacional. Banco tiene una larga trayectoria cubriendo la región de Oriente Medio, desde El Cairo hasta Bagdad hasta Alepo, donde informó sobre la Primavera Árabe y sus consecuencias, incluida la guerra civil en Siria y el auge del ISIS. Su libro de 2017, Pipe Dreams, se centra en el desarrollo de la industria del petróleo y el gas en la región del Kurdistán del norte en Irak. Banco asistió a The University of Wisconsin-Madison, donde se especializó en árabe y periodismo. Obtuvo una maestría en administración pública de la Columbia University’s School of International and Public Affairs en 2014.

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Bo Erickson

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Bo Erickson es un reportero de la Casa Blanca con sede en Washington, DC. Se centra en la agenda doméstica, política y cultural de la administración de Trump, así como en noticias diarias en todo el mundo. Antes, cubrió el Congreso y la política de EE. UU. para Reuters, y antes de eso, CBS News. Se enorgullece de ser, de corazón, de Minnesota. Por favor, envíe ideas de historias a: Bo.Erickson@thomsonreuters.com

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