¡Gigantes de Silicon Valley enfrentados! Apple demanda a OpenAI por presunta sustracción de secretos comerciales, exige la destrucción de los materiales confidenciales involucrados y una nueva concepción del hardware de IA

Apple presenta una demanda contra OpenAI, acusando a esta startup de inteligencia artificial y a su responsable de hardware de robar de forma sistemática secretos comerciales; la relación entre dos antiguos socios comerciales se rompió por completo a partir de este hecho.

Apple presentó la demanda el viernes en el Tribunal Federal de Distrito del Distrito Norte de California, acusando a OpenAI de haber instigado deliberadamente a empleados de Apple para que filtraran información sobre productos no publicados, componentes, planos y otros materiales, con el fin de respaldar su plan de desarrollar de manera autónoma dispositivos de hardware.

La denuncia también señala específicamente al Director de Hardware de OpenAI, Tang Tan —quien antes se desempeñó como vicepresidente adjunto de diseño de productos en Apple y lideró el desarrollo de productos esenciales de hardware como iPhone, Apple Watch y AirPods.

Apple exige que OpenAI detenga de inmediato las conductas relacionadas, destruya todos los materiales confidenciales involucrados y rediseñe el producto que se lanzará pronto, asegurando que no incluya ninguna tecnología de Apple.

Esta demanda tendrá un impacto profundo en el rumbo de la colaboración entre ambas compañías. OpenAI ha brindado durante mucho tiempo apoyo técnico clave para la plataforma Apple Intelligence de Apple y el asistente de voz Siri; la relación de colaboración entre ambas se anunció formalmente hace dos años en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple.

Y ahora, la tensión entre ambas partes continúa escalando: desde una salida masiva de empleados hasta disputas de propiedad intelectual, la carrera de hardware de IA más observada en Silicon Valley se está transformando en un choque legal frontal.

Acusación central: robo organizado de secretos comerciales

Apple utiliza en la denuncia un lenguaje contundente y acusa a OpenAI de, desde técnicos hasta el Director de Hardware:

"En todos los niveles y en coordinación con socios comerciales, continuar robando los secretos comerciales de Apple y la información confidencial".

Apple añade además que, "el negocio de hardware recién iniciado por OpenAI se construyó, por tanto, sobre una base extremadamente frágil, y su núcleo ha sido corroído por el acto de apropiación ilegal de secretos comerciales".

La denuncia acusa de forma específica que Tang Tan, durante los procesos de contratación y entrevistas, alentó activamente a empleados de Apple a proporcionar información sobre productos no publicados, y al mismo tiempo nombra al ingeniero de hardware de iPhone Chang Liu.

Según la acusación, Liu se incorporó a OpenAI en enero de este año y, en pocas semanas, "accedió en secreto y descargó decenas de archivos de hardware confidenciales de Apple, incluidos numerosos detalles de información de productos no publicados, presentaciones de demostración de ingeniería, especificaciones técnicas y datos de proyectos propietarios".

Apple también reveló una acusación aún más grave: se alega que OpenAI, de manera sistemática, instruyó a empleados que dejaban la empresa sobre cómo eludir los procedimientos de seguridad de la compañía.

La denuncia afirma que OpenAI sugirió a los empleados que se iban que no revelaran el nombre del próximo empleador y enseñó cómo evitar activar el procedimiento de "enviar directamente que da dolores de cabeza" —es decir, el escoltado inmediato fuera de la empresa—, para poder continuar accediendo a la información confidencial y a los secretos comerciales de Apple durante el período estándar de dos semanas de salida.

Apple afirma que anteriormente intentó resolver la disputa de manera extrajudicial, pidiendo a OpenAI que detuviera la conducta correspondiente y destruyera los materiales implicados, pero no recibió ninguna respuesta, por lo que finalmente se vio obligada a recurrir a vías legales.

Tang Tan: de ejecutivo de diseño de Apple a figura clave en OpenAI

Tang Tan es una de las figuras principales acusadas en este caso, y su trayectoria profesional refleja la gravedad de la fuga de talento de Apple.

Se marchó de Apple en 2024 y, junto con el ex Chief Design Officer Jony Ive y el veterano de diseño de Apple Evans Hankey, cofundó la startup de hardware de IA io Products.

Luego, OpenAI adquirió la empresa el año pasado por 6.500 millones de dólares; a partir de ello, Tang Tan se convirtió en el Director de Hardware de OpenAI. Cabe destacar que ni Ive ni Hankey fueron incluidos como acusados en este caso.

La ola de empleados de Apple que van a OpenAI no se limita a eso. La denuncia muestra que actualmente ya hay más de 400 ex empleados de Apple trabajando en OpenAI. El mes pasado, además, el máximo responsable del negocio de gafas inteligentes de Apple también anunció su salida para unirse a OpenAI, lo que incrementa aún más la inquietud de Apple por el talento.

Ruptura de la colaboración: de socios estratégicos a oponentes en el tribunal

La relación entre Apple y OpenAI se consideraba en su momento una de las alianzas estratégicas de IA más emblemáticas de Silicon Valley. Hace dos años, en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple, el CEO de OpenAI, Altman, acudió personalmente al evento; y el responsable de software de Apple, Craig Federighi, elogió públicamente a esta startup como un "pionero y líder del mercado" en el ámbito de la IA.

La colaboración entre ambas abarcaba múltiples niveles: los usuarios podían invocar directamente las respuestas de ChatGPT en Siri, generar textos y analizar objetos del entorno mediante la función de "inteligencia visual" del iPhone; y Apple posteriormente también integraría ChatGPT en la app de creación de imágenes Image Playground, con soporte para analizar el contenido de la pantalla.

Sin embargo, esta relación se ha deteriorado de forma drástica. OpenAI llegó a considerar acciones legales contra Apple, al considerar que la colaboración entre ambas no había generado los beneficios comerciales esperados, y evaluó la posibilidad de enviar una notificación de incumplimiento a Apple.

Ahora, el panorama ha dado un giro completo. Con ambas compañías apostando por el siguiente campo de batalla en hardware de IA, gigantes tecnológicos como Apple, OpenAI y Meta están compitiendo por una entrada ampliamente vista como la "era posterior a los teléfonos inteligentes".

Apple está acelerando el desarrollo de múltiples tipos de dispositivos de nuevas formas, como gafas inteligentes, colgantes inteligentes y AirPods equipados con cámaras; mientras que las ambiciones de hardware de OpenAI se han convertido directamente en el detonante de esta batalla legal.

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