Las protestas antiinmigrantes conllevan riesgo de represalias económicas para Sudáfrica

• Resumen

• Los datos de la ONU mostraron que los migrantes representaban cerca del 5% de la población en 2024

• Las estimaciones más recientes de la OCDE- OIT sitúan la contribución del PIB de los migrantes en 9%

• Las salidas de remesas se más que triplicaron entre 2016 y 2024, según el informe

JOHANNESBURGO, 10 de julio (Reuters) - Las frustraciones por el desempleo, la delincuencia y los años de débil crecimiento están impulsando las protestas antiinmigrantes de Sudáfrica. Pero los economistas advierten que la salida de miles de trabajadores extranjeros podría terminar perjudicando justo a las empresas y los mercados laborales que, según dicen los promotores de la campaña antiinmigrante, intentan proteger.

El sentimiento antiinmigrante se ha disparado en los últimos meses, culminando en una marcha a nivel nacional el 30 de junio. Aunque las protestas fueron en gran medida pacíficas, los temores a la violencia han llevado a que miles de migrantes africanos abandonen Sudáfrica.

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Su salida podría crear escasez de mano de obra en empresas que durante mucho tiempo han dependido de trabajadores extranjeros, desde obras de construcción y granjas hasta servicios de entrega y tiendas de barrio, además de socavar la vasta economía informal del país.

“Los migrantes típicamente encuentran trabajo en sectores donde las vacantes son difíciles de cubrir, incluida la agricultura, la construcción, la hostelería, el comercio minorista, el transporte y el sector informal”, dijo Mpho Lenoke, profesora en la North-West University.

Según datos de la ONU, en 2024 unos 2,6 millones de migrantes llamaban a Sudáfrica su hogar, alrededor del 5% de la población. Si bien los datos recientes sobre su contribución económica son limitados, estimaciones de la OCDE- OIT de 2018 basadas en una modelización de 2010 sitúan su contribución al PIB en 9%.

“Muchos nacionales extranjeros están empezando negocios que emplean a sudafricanos y traen competencia, lo cual es bueno para los consumidores”, dijo Lenoke. “La experiencia internacional sugiere que las restricciones sobre la mano de obra migrante a menudo tienen consecuencias económicas no intencionadas”.

Las protestas ya han causado disrupciones en partes del sector minorista.

Las tiendas spaza de propiedad extranjera —comercios informales de conveniencia que operan desde puestos improvisados, garajes o contenedores de envío— son una característica clave de la economía informal de Sudáfrica, al dar apoyo a mayoristas, propietarios y empleados locales.

Sixty60, la plataforma de entrega de comestibles del mayor minorista de alimentos de África, Shoprite Group, enfrentó disrupciones durante las protestas más recientes. Los datos de la compañía muestran que menos de una cuarta parte de sus conductores eran sudafricanos.

IMPULSO EN CONSTRUCCIÓN

El movimiento antiinmigrante de Sudáfrica ha estado ganando fuerza durante años, mientras el país afronta un crecimiento débil.

El Banco Mundial, en junio, recortó su previsión de crecimiento para Sudáfrica en 2026 a 1,0% desde 1,4%, mientras que Statistics South Africa informó una tasa de desempleo de cerca de un tercio en el primer trimestre, dejando a 8,1 millones de personas sin trabajo.

Estas condiciones han ayudado a alimentar el resentimiento hacia los migrantes. Sin embargo, un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de la ONU, que utilizó datos de encuestas de fuerza laboral, encontró que a medida que aumenta la participación de los inmigrantes en la fuerza laboral, también crecen las oportunidades de empleo para los trabajadores nacidos en Sudáfrica.

Las protestas también pueden perturbar la actividad económica mediante saqueos y cierres de negocios, dijo Susanna Deetlefs de ACLED.

“Las cadenas de suministro se interrumpen, se pierden empleos y el acceso a bienes y servicios se ve restringido cuando aumentan las tensiones”, dijo.

MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS

Los inversores hasta ahora han reaccionado con calma, pero dicen que las protestas añaden un nuevo factor de riesgo.

“Es un problema social significativo en Sudáfrica que los inversores sigan escuchando al respecto, pero en realidad no han visto un impacto real en la vida cotidiana”, dijo Kaan Nazli, gestor de cartera de deuda de mercados emergentes en Neuberger Berman. “Ahora, con estas protestas, esto es un riesgo”.

Los riesgos van más allá de Sudáfrica, la principal fuente regional de remesas y el mayor receptor de migrantes en edad de trabajar, según datos de la OIT.

Un informe conjunto de FinMark Trust y el Banco de la Reserva de Sudáfrica halló que las salidas de remesas más que triplicaron entre 2016 y 2024, hasta superar los 19 mil millones de rand (1,16 mil millones de dólares) en 2024.

Casi el 90% de las transferencias a África austral fue a Lesotho, Malawi, Mozambique y Zimbabue, y Zimbabue recibió más del 60% del total.

(1 dólar = 16,3854 rand)

Reporteo de Colleen Goko y Kopano Gumbi, reporteo adicional de Nqobile Dludla, edición de Karin Strohecker y Ros Russell

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Kopano Gumbi

Thomson Reuters

Kopano informa sobre las economías del sur de África desde Johannesburgo, Sudáfrica. Cubre todo, desde bancos centrales hasta tesorerías. Kopano ha informado sobre la economía en dificultades de Sudáfrica, elecciones nacionales históricas, así como sobre fluctuaciones de divisas y decisiones que mueven los mercados tomadas en toda la región del sur de África. Antes de unirse a Reuters, Kopano trabajó como periodista de radiodifusión. Tiene una maestría en periodismo de la Columbia University en la Ciudad de Nueva York.

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