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🇪🇸 España vs Bélgica Cuartos de final, 11 de julio, SoFi Stadium, Los Ángeles

El ganador se enfrentará a Francia en la semifinal. Un equipo no ha encajado un gol en 609 minutos. El otro, acaba de marcar cuatro al país anfitrión. Algo tiene que romperse.

• España: 6 porterías a cero consecutivas en la Copa del Mundo récord histórico del torneo. La racha de imbatibilidad de Unai Simón se sitúa en 609 minutos, ampliándose desde 2022 []. Único equipo invicto en este Mundial (5 partidos, 0 goles encajados) • Bélgica: Terminó primera del Grupo G con 5 puntos (1V 2E), y luego protagonizó una remontada milagrosa contra Senegal (3-2 desde el 2-0 con 5 minutos por jugar), y desmanteló al USMNT 4-1 en los octavos de final [] • Enfrentamientos directos: España invicta en 11 partidos vs Bélgica (9V, 2E en los últimos 11 — las últimas 5 fueron victorias, 13 goles a favor, 1 en contra) []. Esa racha abarca 46 años • Onana se rompió el ACL en el minuto 21 del triunfo del USMNT — el ancla del mediocampo belga ya no está [] • Yamal lidera a todos los jugadores que quedan en el torneo en regates exitosos por 90 minutos [] • Cuotas: España -160, Bélgica +460, Empate +290 (FanDuel) []

Aquí está la contradicción que hace fascinantes estos cuartos: España ha sido el equipo defensivo más dominante en la historia de la Copa del Mundo, pero apenas ha necesitado serlo. Cinco partidos, cero goles encajados y, honestamente, no se han tenido que estirar. Un empate 0-0 con Cabo Verde, un 4-0 rutinario ante Arabia Saudita, un 1-0 sufrido contra Uruguay, un cómodo 3-0 ante Austria y, después, el salvavidas de Mikel Merino en el 91’ contra Portugal. La Roja ha ido ganando sin que el juego llegue realmente a “encajar” como un coche de lujo atascado en segunda.

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Esa marcha podría cambiar por fin el viernes, y la razón es Lamine Yamal. El de 18 años — que cumple 19 el lunes — ha estado más callado que explosivo hasta ahora, contenido por Nuno Mendes y luego por Nelson Semedo contra Portugal. Pero ha ido creciendo: más toques en zonas peligrosas cada partido, más regates exitosos (lidera a todos los jugadores que siguen vivos del torneo por 90 minutos). La defensa belga, que filtró goles contra Egipto y Senegal, es justo el tipo de zaga desorganizada que por fin podría dejar que Yamal suelte todo lo que ha estado conteniendo. Si lo hace, este partido podría pasar de la resistencia a la aniquilación muy rápidamente.

Pero la historia de Bélgica es el reverso y es realmente convincente. Este equipo no iba a ninguna parte en la fase de grupos: empates con Egipto e Irán, sin identidad, sin cohesión, De Bruyne y Doku brillando a nivel individual, pero arrastrando al equipo fuera de forma. Luego, Rudi Garcia tomó la decisión más audaz como entrenador de todo el torneo. Perdiendo 2-0 contra Senegal con cinco minutos por jugar, quitó a ambos De Bruyne y Doku sus dos nombres más grandes y los sustituyó por Lukebakio y Raskin, un mediocampista recuperador de balón procedente del Rangers. Funcionó. Bélgica marcó dos veces en cinco minutos, ganó en la prórroga y, después, mantuvo a ese equipo remodelado frente al USMNT, logrando la actuación eliminatoria más dominante del torneo: 4-1, 15+ tiros, control total.

El contrasentido es que la resurrección de Bélgica nació restando a sus mayores estrellas. De Bruyne ni siquiera salió desde el banquillo contra el US. Trossard lidera todo el torneo con 17 ocasiones creadas. De Ketelaere marcó dos goles. Tielemans es el metrónomo del mediocampo. Ya no es el Bélgica de Hazard y De Bruyne cargando el ataque es una unidad más difícil y más colectiva, que juega como un bloque en lugar de una constelación de individuos.

Ahora llega el problema: la lesión en ACL de Onana. El mediocampista que le dio a Bélgica mordiente y físico en el centro ya no está; lo reemplaza Hans Vanaken un gran jugador, pero con un perfil distinto, más técnico que destructivo. Contra el mediocampo reforzado de Rodri de España, esa ausencia podría ser la diferencia. España controla el balón y el territorio con precisión quirúrgica; sin las piernas y la agresividad de Onana, Bélgica puede simplemente quedar superada en el tercio central.

El consenso abrumador es que España debería ganar, pero la forma reciente de Bélgica ha metido dudas reales. [@footballenterpr]

España “se lo lleva” desde el campo: Dominio del mediocampo y el crecimiento de Yamal deberían superar a un Bélgica que llega sin Onana — “El control de España los asfixiará” [@TKaxesibe]

Creyentes en la sorpresa belga: El 4-1 vs USMNT demostró que este equipo remodelado puede estar por encima de su peso; las tácticas de Garcia desde la remontada ante Senegal han sido genuinamente de élite [@skegbets]

Observadores del estallido de Yamal: “Se ha estado guardando — la defensa belga, tan frágil, es exactamente lo que necesita para explotar por fin” [@elosim_soy]

Pronósticos del marcador: La mayoría se inclina por un 2-1 o 3-1 para España, aceptando que Bélgica marcará, pero no lo suficiente [@asiab192600]

Gana España, pero no será el paseo que sugieren las cuotas. La reinvención de Bélgica bajo Garcia es real — es un equipo más duro y más disciplinado que el que sufrió en la fase de grupos. La pérdida de Onana, aun así, es importante; sin su mordiente en el mediocampo, Rodri y Ruiz/Pedri probablemente asfixien el juego de transición de Bélgica. Y si Yamal por fin se enciende — ante una defensa que ha sido porosa todo el torneo — el partido podría abrirse rápido. La ventaja está en el control y la profundidad de España: no necesitan ser brillantes para ganar, solo seguir haciendo lo que han estado haciendo. Bélgica necesita ser excepcional para romper 609 minutos de muro.

España 2-1 Bélgica.