Las autoridades reguladoras de EE. UU. advierten: Robotaxi representa un "peligro" para el público.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha registrado múltiples incidentes en los que vehículos autónomos invadieron escenas de emergencia, bloqueando el paso de ambulancias y camiones de bomberos. Estos vehículos también presentaron dificultades para identificar con precisión conos de tráfico, luces intermitentes de advertencia, así como señales de peligro como humo y llamas.

El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, envió el miércoles una carta a las empresas de vehículos autónomos con un tono directo: "Un vehículo autónomo que no pueda interactuar de manera segura con los servicios de emergencia es una amenaza para el público. Cuando los agentes de la ley, bomberos o paramédicos responden a una emergencia, cada segundo cuenta".

Morrison exigió que las empresas prioricen la mejora de la capacidad de interacción con los servicios de emergencia y señaló que la NHTSA sostendrá reuniones individuales con cada compañía antes de fin de mes para escuchar sus soluciones.

La expansión del sector se acelera y los riesgos de seguridad se amplifican

La industria de los robotaxis se encuentra en una fase de rápida expansión. Waymo, de Alphabet, es actualmente el líder del mercado, con una flota operativa cercana a los 4000 vehículos, brindando servicios de conducción autónoma en 11 ciudades. Esta semana, Waymo anunció planes para expandirse a cuatro nuevos mercados: Denver, Las Vegas, San Diego y Tampa.

Zoox, de Amazon, y el servicio de robotaxis de Tesla también están acelerando su avance. Goldman Sachs proyecta que, para 2030, la flota total de robotaxis comerciales en EE. UU. alcanzará las 62 800 unidades, con un tamaño de mercado cercano a los 19 mil millones de dólares.

Cuanto mayor es la flota, mayores son las interacciones con escenas de emergencia. Este es el contexto detrás de la advertencia de los reguladores en este momento.

Ausencia de estándares federales en EE. UU., cada estado actúa por su cuenta

Actualmente, no existe un estándar federal unificado en EE. UU. que regule la forma en que los vehículos autónomos interactúan con los servicios de emergencia. Ante la falta de reglas de alto nivel, cada estado debe lidiar con el problema por sí mismo.

California y Arizona ya han exigido que las empresas de robotaxis establezcan protocolos de interacción con las fuerzas del orden antes de obtener la aprobación para operar servicios de conducción autónoma. Sin embargo, no todos los estados tienen este requisito, y los estándares regulatorios son dispares.

La administración Trump anteriormente se comprometió a impulsar el desarrollo de la tecnología de conducción autónoma, incluida la simplificación de los procesos regulatorios relacionados. La advertencia pública de la NHTSA muestra que la atención a la seguridad a nivel federal está aumentando.

Lógica regulatoria: el potencial tecnológico no exime de la responsabilidad de seguridad

En su carta, Morrison también reconoció el valor de la tecnología de conducción autónoma: tiene el potencial de reducir las muertes por accidentes de tráfico y ayudar a las personas con discapacidades a movilizarse.

Pero también enfatizó que las ventajas tecnológicas no pueden ser una excusa para eludir los estándares de seguridad. "La confianza del público en las carreteras se gana, no se da por sentado", escribió Morrison.

Exigió claramente que los vehículos autónomos deben cumplir con el mismo estándar que los conductores humanos en la respuesta a las instrucciones de las fuerzas del orden. Esto significa que las empresas no solo deben optimizar los algoritmos, sino también revisar a nivel de sistema la capacidad del vehículo para percibir y tomar decisiones en situaciones de emergencia.

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