China supuestamente autoriza a Alibaba, ByteDance y DeepSeek a comprar chips H200 de NVIDIA; Trump relaja restricciones y finalmente aprueba después de seis meses.

Los funcionarios chinos han notificado a Alibaba, ByteDance, DeepSeek y otras empresas de IA referentes que permitirán la compra de una cantidad limitada de chips H200 de NVIDIA, siempre que declaren la cantidad necesaria y el uso para obtener la aprobación.

(Antecedentes: Huang Renxun se niega a comparecer en audiencia del Congreso; legislador estadounidense ironiza: tiene tiempo para comer fideos, pero no para explicar el negocio de NVIDIA en China) (Complemento: DeepSeek revela que también fabricará sus propios chips: un año de planificación para desvincularse de NVIDIA y Huawei)

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• Quién puede comprar y cuánto
• La escasez de potencia de cómputo obliga a Pekín a ceder
• Los chips de las series Blackwell y Rubin siguen prohibidos para exportación

El gobierno de Trump en diciembre pasado autorizó a NVIDIA a vender chips H200 de gama baja en China, pero las autoridades chinas retrasaron la aprobación. Ahora el viento finalmente ha cambiado.

Según informa The Information, funcionarios chinos han notificado a Alibaba, ByteDance, DeepSeek y otras empresas de IA referentes que podrían obtener permisos para adquirir una cantidad determinada de chips H200 de NVIDIA, para entrenar y ejecutar modelos de IA.

Quién puede comprar y cuánto

El informe, citando a dos personas familiarizadas, señala que las empresas deben declarar primero la cantidad de chips que necesitan y su uso para obtener la aprobación. No se trata de un acceso universal ni ilimitado.

De hecho, el Departamento de Comercio de EE. UU. aprobó a finales del año pasado que unas 10 empresas chinas (incluidas Alibaba, Tencent, ByteDance…) compraran H200, con un límite de aproximadamente 75.000 unidades por empresa. Sin embargo, el verdadero punto de bloqueo ha estado siempre en el lado chino: las solicitudes de compra presentadas por las empresas chinas a principios de año superaban con creces ese techo, y Pekín ahora tiende a aprobar un volumen total que podría ser menos de la mitad de lo solicitado.

La escasez de potencia de cómputo obliga a Pekín a ceder

Pekín había mantenido una gran desconfianza hacia la entrada de chips de IA fabricados en EE. UU. Por un lado, temía que una afluencia masiva de procesadores diseñados en EE. UU. frenara el desarrollo a largo plazo de la industria local de chips. Por otro lado, también le preocupaba que abrir la puerta a chips extranjeros pudiera generar vulnerabilidades de seguridad. Estas dos razones combinadas mantuvieron los H200 atrapados en la aduana durante más de medio año. (Aunque sabemos que China ya posee una gran cantidad de chips NVIDIA importados de contrabando).

Sin embargo, la creciente demanda de potencia de cómputo finalmente superó estas preocupaciones. Los laboratorios de IA en China, al igual que en EE. UU., están lidiando con la falta de capacidad de cómputo. La cantidad de operaciones necesarias para entrenar modelos de nueva generación solo aumenta, y la capacidad de producción y el rendimiento de los chips locales no pueden cubrir esta brecha a corto plazo. Por lo tanto, la urgencia de la escasez de chips ha superado el cálculo a largo plazo de apoyar la cadena de suministro local.

Los chips de las series Blackwell y Rubin siguen prohibidos para exportación

El H200 pertenece a la arquitectura Hopper de NVIDIA. En pocas palabras, es la generación anterior de chips de NVIDIA para entrenar y ejecutar modelos de IA. Antes del lanzamiento de Blackwell a finales de 2024, el H200 era el chip de IA más potente del mercado. NVIDIA está acelerando el desarrollo de su próxima línea de productos más potente, Rubin, que se espera que se lance en la segunda mitad de este año. Mientras tanto, Washington, por razones de seguridad nacional, sigue restringiendo la exportación a China de chips más avanzados como Blackwell y Rubin. El H200 es prácticamente el techo que China puede comprar actualmente y que NVIDIA está dispuesta a vender.

Esta vez, el límite máximo de compras de H200 aprobado por China probablemente sea inferior a 200.000 unidades. Esta cifra no es grande en el contexto de la infraestructura de IA: un solo centro de datos puede consumir más de 400.000 chips Blackwell. La disparidad demuestra que esta aprobación es más un gesto simbólico que una verdadera solución. La directora financiera de NVIDIA, Colette Kress, admitió en mayo de este año que los H200 aún no han generado ingresos para la empresa en el mercado chino: "No estamos seguros de si estos chips realmente podrán importarse".