Lo que hay que saber sobre la enfermedad del legionario que está enfermando a personas en el Upper East Side de Nueva York

Las autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York están investigando un grupo de casos de enfermedad del legionario en dos barrios del Upper East Side. Hasta el 6 de julio, se han registrado 23 casos, 17 hospitalizaciones y ninguna muerte.

La fuente probable de la bacteria que causa esta neumonía es una o varias torres de enfriamiento en la zona, según las autoridades. Se trata de sistemas de agua que suelen encontrarse en la parte superior de los edificios y que controlan la temperatura de sistemas como la refrigeración. El Departamento de Salud de la ciudad está analizando todas las torres de este tipo en la zona. Las áreas afectadas son Carnegie Hill y Yorkville, en los códigos postales 10028, 10128 y 10075.

Dado que el problema no está relacionado con el sistema de fontanería de ningún edificio, las autoridades indicaron que los residentes pueden seguir bebiendo agua del grifo, bañándose, duchándose, cocinando y usando aires acondicionados, que no utilizan agua para enfriar el aire. Las personas no pueden contagiarse la bacteria unas de otras.

Las autoridades instaron a los residentes o visitantes recientes de la zona que presenten síntomas similares a los de la gripe a que se pongan en contacto con un profesional sanitario lo antes posible.

Esto es lo que hay que saber:

¿Qué es la enfermedad del legionario?

Es un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella, que crece en el agua tibia y se propaga en los sistemas de agua de los edificios. Puede encontrarse en lugares como cabezales de ducha, jacuzzis y torres de enfriamiento.

Las personas suelen contraerla al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada. Los pacientes muy susceptibles en hospitales también pueden contagiarse a través de agua o hielo contaminados, y los bebés pueden verse expuestos durante partos en el agua, según las autoridades sanitarias.

Los síntomas suelen aparecer entre dos días y dos semanas después de la exposición e incluyen tos, fiebre, dolores de cabeza, musculares y dificultad para respirar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Read More 

El riesgo de contraer la enfermedad del legionario es mayor en personas de 50 años o más, fumadoras o vapeadoras, con enfermedades pulmonares crónicas o con el sistema inmunitario debilitado.

El nombre proviene de un brote que afectó a los asistentes a una convención de la Legión Americana en Filadelfia en 1976.

¿Es mortal la enfermedad del legionario?

Puede serlo. Los CDC indican que una de cada 10 personas que enferman muere por complicaciones de la enfermedad del legionario.

Por eso es importante que el diagnóstico sea rápido y que se trate con los antibióticos adecuados, señalaron las autoridades sanitarias.

Si no se trata, la enfermedad del legionario suele empeorar durante la primera semana, según la Organización Mundial de la Salud. Las complicaciones pueden incluir insuficiencia respiratoria, shock e insuficiencia renal o multiorgánica.

¿Cómo se puede prevenir la enfermedad del legionario?

Las personas responsables de la seguridad de los edificios y los sistemas de agua pueden reducir la amenaza tomando medidas para minimizar el crecimiento de la bacteria, según la OMS. Por ejemplo, deben limpiar y desinfectar periódicamente las torres de enfriamiento, mantener niveles adecuados de cloro en los jacuzzis y purgar los grifos no utilizados en los edificios semanalmente.

También hay medidas que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de enfermedad del legionario en el hogar. Las autoridades sanitarias de Nueva York sugieren vaciar las mangueras de jardín; seguir las instrucciones del fabricante para limpiar y sustituir los filtros de agua; revisar periódicamente los niveles de cloro en piscinas y jacuzzis; y purgar los calentadores de agua caliente dos veces al año.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.