Repensando la infraestructura: Construyendo Fintech para África, desde cero - Entrevista con Obi Emetarom

Obi Emetarom, CEO y cofundador de Zone.

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La innovación en fintech a menudo se asocia con la experiencia del usuario, el diseño de aplicaciones o la velocidad. Pero hay otra capa, una que se encuentra bajo la superficie: la infraestructura. Es la parte que no es llamativa, pero sin ella, nada funciona.

En mercados emergentes como África, esta capa importa aún más. La fiabilidad de los pagos, la visibilidad del sistema y el cumplimiento normativo no son casos excepcionales, sino el núcleo. Resolverlos no se trata de una mejora marginal; se trata de habilitar el acceso, la confianza y el crecimiento a escala.

En esta entrevista, Obi Emetarom —CEO y cofundador de Zone— explica por qué el cambio real depende de repensar los sistemas fundamentales, no solo de construir nuevas aplicaciones. Desde superar el escepticismo en torno a blockchain hasta incorporar la confianza regulatoria en cada capa, ofrece una visión práctica de lo que realmente implica una innovación significativa en fintech.

Disfruta de la entrevista completa.

1. ¿Qué te motivó a centrar tu carrera en el desarrollo de soluciones tecnológicas para servicios financieros en África?

Mi primer contacto con la industria de servicios financieros fue al inicio de mi carrera, cuando trabajé en un banco poco después de mis estudios de grado en ciencias de la computación. Ya entonces me quedó claro que muchos de los sistemas existentes estaban listos para una transformación.

Vi innumerables ineficiencias: procesos manuales, sistemas fragmentados e infraestructuras poco fiables que obstaculizaban el progreso. Esa experiencia me dejó una impresión duradera.

Con el tiempo, a medida que el ecosistema financiero evolucionó, se hizo evidente que los desafíos sistémicos más profundos, como la fiabilidad de los pagos, los retrasos en las liquidaciones y las fallos de infraestructura, requerían no solo mejoras incrementales, sino un replanteamiento completo de cómo se construían las capas fundamentales.
A lo largo de mi trayectoria, mi motivación principal se ha mantenido igual: aprovechar la tecnología para construir sistemas financieros más resilientes, escalables e inclusivos.

2. ¿Cómo ha influido tu formación en ingeniería en tu enfoque para construir sistemas e infraestructuras financieras innovadoras?

La ingeniería te enseña a pensar en sistemas y a optimizar siempre por rendimiento, escalabilidad y resiliencia. Te enseña a resolver las causas raíz de los problemas, y esta mentalidad me llevó a creer que las fallas en los sistemas de pago tradicionales, como la conciliación manual y la visibilidad limitada, debían abordarse.

3. ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos que has enfrentado al crear soluciones de pago basadas en blockchain?

El mayor desafío fue la percepción; específicamente, convencer a los reguladores e instituciones financieras de que blockchain, a menudo asociado con la actividad criptográfica no regulada, podría ser una base viable para pagos seguros y conformes.
Otro desafío fue la dinámica del huevo y la gallina: los bancos dudaban en unirse a menos que otros bancos ya estuvieran integrados.

4. ¿Qué papel juegan el cumplimiento normativo y la interoperabilidad en la implementación exitosa de los sistemas de pago digitales?

Son fundamentales. Sin cumplimiento normativo, ningún sistema de pago digital, por innovador que sea, puede operar de manera sostenible a escala. El cumplimiento garantiza la confianza, protege a los consumidores y proporciona los límites necesarios para la estabilidad del ecosistema financiero en general. La interoperabilidad, por otro lado, es lo que permite que diferentes sistemas e instituciones financieras se comuniquen, intercambien valor sin problemas y brinden una experiencia financiera verdaderamente inclusiva.

Un sistema de pago digital bien diseñado hoy en día debe incorporar el cumplimiento y la interoperabilidad en su núcleo. Los mecanismos de supervisión regulatoria en tiempo real, la integración perfecta entre diferentes plataformas y la conciliación instantánea entre participantes son características esenciales. Juntos, aseguran que los pagos no solo sean más rápidos y eficientes, sino también transparentes, resilientes y universalmente accesibles.

5. ¿Cómo ves que los cambios políticos y regulatorios actuales hacia las criptomonedas afectan la adopción más amplia de la tecnología blockchain?

El cambio regulatorio hacia las criptomonedas ha puesto a la tecnología blockchain en un foco más nítido. Si bien los reguladores siguen siendo cautelosos con los activos criptográficos especulativos, reconocen cada vez más la utilidad de blockchain para construir sistemas financieros transparentes y seguros.

Esa distinción es crítica, ya que estamos hablando de digitalizar transacciones fiduciarias usando blockchain, no cripto. Lo que estamos viendo es que a medida que los reguladores se sienten más cómodos con las capacidades y los riesgos de blockchain, están más abiertos a su aplicación responsable. La asociación con proveedores nacionales de infraestructura de pago para ejecutar funciones de supervisión en blockchain es un ejemplo clave de cómo blockchain puede mejorar, no eludir, la regulación.

6. Según tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la innovación y el crecimiento exitosos en la industria fintech?

Comienza resolviendo problemas reales. Con demasiada frecuencia vemos innovación por sí misma. Las fintechs más exitosas son las que entienden profundamente los puntos débiles del mercado y ofrecen soluciones que no solo son novedosas, sino verdaderamente valiosas.

Igualmente importante es el momento adecuado. El mercado debe estar listo, ya sea en términos de regulación, infraestructura o comportamiento del usuario. Y finalmente, la ejecución: las ideas solo son tan buenas como tu capacidad para hacerlas realidad de manera confiable, segura y a escala.

Creo que mantener un enfoque láser en los fundamentos, como la fiabilidad de los pagos, las operaciones sin fricciones y la alineación regulatoria, es clave para el éxito. Esos no son problemas glamorosos, pero resolverlos desbloquea un valor masivo para todos en el ecosistema.

7. ¿Qué consejo le darías a los emprendedores aspirantes que buscan generar un impacto significativo en el mundo de la tecnología financiera?

Comienza por comprender el ecosistema, no solo la tecnología, sino las instituciones, regulaciones y comportamientos de los clientes que lo definen. Los servicios financieros son una industria compleja y de alto riesgo donde la confianza lo es todo.

En segundo lugar, abraza los problemas difíciles. Las mayores oportunidades están en arreglar problemas fundamentales, no en perseguir tendencias. Y por último, colabora, ya sea con reguladores, bancos u otras startups. En fintech, el futuro pertenece a aquellos que pueden construir puentes, no solo productos.