Hyundai Steel inicia el proyecto de horno de arco eléctrico en Luisiana

En el mercado global del acero, donde las barreras del proteccionismo aumentan día a día, la industria siderúrgica coreana está logrando un avance frontal a través de la inversión directa en Estados Unidos. El anhelo de larga data de la industria siderúrgica nacional de establecer una 'base de producción integral en EE. UU.' ha entrado en una cuenta regresiva a gran escala.

Según la industria siderúrgica y los medios extranjeros del 6 de julio (hora local), el megaproyecto de la acería de horno de arco eléctrico que Hyundai Steel está construyendo en Luisiana, EE. UU., ha completado los procedimientos administrativos y la reestructuración de la estructura de inversión, y celebrará su ceremonia oficial de primera piedra el 4 de septiembre. La decisión estratégica de Hyundai Motor Group de responder de manera proactiva a las disputas comerciales globales y los riesgos de aranceles elevados finalmente se ha materializado.

La recién construida 'Hyundai Steel Louisiana LLC' es un megaproyecto con una inversión total que alcanza los 5.800 millones de dólares (aproximadamente 8 billones de wones). En particular, este proyecto está atrayendo una atención extraordinaria de la industria, ya que POSCO, el eterno rival y socio de la industria siderúrgica coreana, participa invirtiendo una participación del 20% (aproximadamente 580 millones de dólares), convirtiéndolo en una 'empresa conjunta estratégica' donde los dos gigantes que representan a K-Steel se han unido dentro del territorio estadounidense.

¿Por qué Luisiana?: El atractivo de las 'tarifas eléctricas a mitad de precio' y un centro de gas natural

En el núcleo del motivo por el cual Hyundai Steel finalmente seleccionó el estado sureño de Luisiana entre numerosos sitios candidatos en EE. UU. se encuentra la 'geopolítica energética' y una abrumadora competitividad de costos.

Las acerías de horno de arco eléctrico, que funden acero para producir productos, implican un enorme consumo de energía. Para Hyundai Steel, que ha estado gastando más de 1 billón de wones (666 millones de dólares) en facturas de electricidad anuales a nivel nacional, la infraestructura energética barata de Luisiana fue una carta irresistible. Luisiana es el centro de la revolución del gas de esquisto en EE. UU. y un importante centro de exportación de gas natural licuado (GNL). Debido a que la generación de energía se basa en gas natural abundante y barato, las tarifas eléctricas industriales aquí ni siquiera alcanzan la mitad de las tarifas industriales nacionales.

Las ventajas en términos de logística y cadena de suministro también son claras. Ubicada en la parte baja del río Misisipi, facilita la importación de materias primas y el transporte terrestre de productos, y cuenta con una alta accesibilidad a las bases de producción de automóviles terminados del grupo concentradas en la región sur, como la planta de Hyundai Motor en Alabama, la planta de Kia en Georgia y la recién operativa Hyundai Motor Group Metaplant America (HMGMA).

El primer proceso integrado de horno de arco eléctrico en EE. UU., que produce chapas de acero de baja emisión de carbono y alta calidad en la era de la neutralidad de carbono

La acería de Luisiana tiene como objetivo la producción comercial en 2029, y estará equipada con una capacidad total de producción anual de productos de acero de 2,7 a 2,8 millones de toneladas. La mayor característica técnica de esta planta es que es la 'primera acería integrada de horno de arco eléctrico en EE. UU.' donde todo, desde la entrada de materia prima hasta la producción del producto final, ocurre de una sola vez.

El método tradicional de alto horno utiliza mineral de hierro y carbón, emitiendo una gran cantidad de dióxido de carbono, pero la planta de Luisiana, que adoptó el método de horno de arco eléctrico, puede reducir drásticamente las emisiones de carbono en comparación con los altos hornos existentes. Es una base de producción ecológica capaz de satisfacer simultáneamente los movimientos de la administración estadounidense para introducir un impuesto fronterizo al carbono y las demandas de los fabricantes globales de automóviles terminados para lograr 'RE100 (100% de Energía Renovable)'.

El producto principal que se producirá aquí son 'chapas de acero para automóviles de baja emisión de carbono de primer nivel'. Hasta ahora, la percepción predominante era que era imposible producir paneles exteriores de automóviles de alta calidad porque los productos de horno de arco eléctrico se fabrican fundiendo chatarra, lo que dificulta el control de impurezas. Sin embargo, Hyundai Steel planea producir directamente chapas de acero de alta resistencia para automóviles y materiales ligeros exclusivos para vehículos eléctricos localmente, que no se quedan atrás de los productos de alto horno, equipando tecnología patentada avanzada de refinación de chatarra y sistemas de control de procesos automatizados de última generación.

Beneficios libres de aranceles y el cambio sísmico en el mercado de chapas de acero para automóviles de América del Norte

Cuando la acería de Luisiana entre en pleno funcionamiento en 2029, se espera un cambio sísmico masivo en todas las industrias globales del acero y automotriz.

En primer lugar, la barrera de cuotas de acero de EE. UU. con aranceles elevados que alcanzan el 50% se neutralizará. En una situación en la que la ruta de exportación de materiales de acero coreanos a EE. UU. se estanca debido a las regulaciones comerciales, los productos de Hyundai Steel, al adquirir el estatus de 'Hecho en EE. UU.', recibirán beneficios libres de aranceles y elevarán aún más su competitividad de precios.

El paradigma de la cadena de suministro automotriz de América del Norte también cambiará. Hyundai Motor y Kia pueden recibir de manera estable chapas de acero para automóviles de baja emisión de carbono producidas localmente, cumpliendo perfectamente con los requisitos de adquisición de piezas locales de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU., mientras maximizan simultáneamente el ahorro de costos logísticos y la eficiencia de la gestión de inventarios. Junto con la red de distribución de POSCO, que posee una red de procesamiento de acero en toda América del Norte, se espera que la red de ventas de chapas de acero premium dirigida no solo a los fabricantes de automóviles terminados coreanos sino también a los tres grandes fabricantes de automóviles terminados locales de EE. UU., como General Motors (GM), Ford y Stellantis, se expanda rápidamente.

No todo son perspectivas halagüeñas. Recientemente, ha surgido un movimiento de reacción de grupos ambientalistas locales y algunos residentes que plantean la posibilidad de contaminación ambiental regional y problemas de entorno laboral debido a la construcción de la planta de horno de arco eléctrico, lo que hace que las estrategias de localización exhaustivas y la comunicación sean una tarea urgente antes de la primera piedra a gran escala. Controlar de manera estable la carga de recaudar los fondos de inversión iniciales a gran escala de aproximadamente 9 billones de wones (6.920 millones de dólares) debido a la prolongada recesión económica global del acero también es una tarea para la dirección de Hyundai Steel.

Sin embargo, los expertos confían en que esta inversión en Luisiana se convertirá en un punto de inflexión crucial que cambiará el paradigma de la industria siderúrgica coreana hacia la localización global y la ecología.

Un investigador de una importante firma de valores pronosticó: "Es profundamente significativo en que encontraron un punto de inflexión para el crecimiento localmente en EE. UU., el mercado automotriz más grande del mundo, en medio de una demanda interna de acero estancada, y que hicieron una transición preventiva de la industria siderúrgica de alta emisión de carbono a un sistema de horno de arco eléctrico de baja emisión de carbono", y agregó: "Si gestionan sabiamente los riesgos ESG, como la cooperación inicial mutuamente beneficiosa con los residentes locales y el cumplimiento de los estándares ambientales, Hyundai Steel saltará de ser un simple fabricante de acero nacional a una empresa siderúrgica ecológica de primer nivel global que domine el mercado norteamericano".