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Bélgica golea a Estados Unidos: la mayor sorpresa del Mundial

Esta mañana, Bélgica remontó 4-1 contra el anfitrión Estados Unidos para avanzar. Antes del partido, se filtró que el presidente estadounidense Trump intentó interferir en el torneo a través del presidente de la FIFA. Balogun se convirtió en el primer jugador en la historia del Mundial en recibir una tarjeta roja y aún así poder jugar el segundo partido. Los medios estadounidenses predijeron una probabilidad de victoria del 78% antes del partido, mientras que Bélgica solo obtuvo el apoyo del 12% de los aficionados. De Bruyne, la pieza clave belga, estuvo en el banquillo durante 90 minutos. Sin embargo, lograron una victoria contundente ante 60,000 aficionados estadounidenses. Fue la historia más inspiradora de remontada del torneo, calificada por los medios como "una victoria contra las reglas no escritas". Lukaku dijo después del partido: "Esta es la respuesta para todos los escépticos". El hashtag relacionado se convirtió en tendencia en varios países.

¿Unidad contra el enemigo? ¿O rendirse? Cuando Bélgica anunció su once inicial, Rudi García, quien un día antes había dicho "Hoy supe que el Día de los Inocentes en EE. UU. es el 5 de julio", parecía dispuesto a concederle el triunfo al anfitrión, como si no quisiera jugar.

Ni Doku ni Lukaku estaban. Pero lo más importante: De Bruyne, que había sido titular en sus 38 partidos anteriores con la selección, estuvo en el banquillo durante 90 minutos. Todos los entrenadores belgas anteriores podían dejar descansar a un Hazard fuera de forma, o no convocar a un Courtois que no se callaba la boca, pero De Bruyne era intocable, imprescindible e incuestionable.

Quizás esta fue la vez que la "generación dorada" de Bélgica tuvo menos presencia desde que regresó al escenario mundial en 2014. Pero en este partido, que no necesitaba motivación, los Diablos Rojos, unidos, mostraron una capacidad de lucha sorprendente. Y quien lideró la goleada del equipo fue precisamente De Ketelaere, quien hasta entonces había sido considerado un "consumible".

Siendo la estrella emergente más carismática de Bélgica en los últimos años, el joven De Ketelaere, que debería estar en pasarelas, era la inversión más importante de Red Bird en Milán. Pero al no adaptarse a la vida de un club grande, su desarrollo se estancó y ahora ha sido transferido al Atalanta. Aunque fue titular en los cuatro partidos anteriores, no había marcado ningún gol.

Sin embargo, este joven, que se parece a Kaká, no es un florero. Sus dos ataques relámpago frente al arco pusieron a Estados Unidos en un hoyo temprano. Su irrupción fue también un reflejo de la filosofía de juego de Bélgica en este partido: cuando el balón no está controlado por superestrellas, los "mortales" muestran una química más natural.

Y otra ventaja oculta de que De Ketelaere y compañía fueran los protagonistas fue la solidez defensiva. Desde la fase de grupos, Bélgica había encajado goles en todos los partidos excepto el empate contra Irán. Pero esta vez, con una defensa compacta, no dejaron que el equipo estadounidense, acostumbrado a correr por las bandas, encontrara el acelerador. Por el contrario, tras el cambio de roles, los Diablos Rojos penetraron con eficacia letal.

Cuando todos los jugadores belgas ejecutaban una presión alta, el anfitrión, que parecía feroz, se convirtió en un tigre de papel. El portero Vries salió del área para despejar, pero le entregó el balón al rival, que luego anotó a puerta vacía. Fue el "error de superestrella" más ridículo del torneo. Este regalo fue incluso más gratificante que el segundo gol de Bélgica, resultado de una jugada de equipo. Y quien interceptó el balón fue nuevamente el protagonista designado, De Ketelaere.

Cuando los belgas estaban desatados, el anfitrión no tenía nada que hacer. Los errores se propagaron como una enfermedad contagiosa por todo el equipo estadounidense. El veterano Lukaku se sumó a la fiesta de "aprovechar que estás herido". Desde la intercepción hasta el avance y el disparo raso al ángulo lejano, por un momento volvió a ser joven.

Esta oportunidad con una probabilidad de gol esperada de solo 0.05 se convirtió en el tercer gol de "Pequeña Bestia" en el torneo, pero solo le tomó 103 minutos en total. ¿Quién hubiera pensado que Lukaku, que falló cinco ocasiones claras en un solo partido hace cuatro años y destrozó la ventana del banquillo por la frustración, se convertiría en el súper suplente más temible después de medio año sin jugar?

Esta mañana, quien parecía haber dado un golpe de autoridad era Lukaku, pero en realidad era el despertar de la superioridad histórica belga. Desde que perdió contra Estados Unidos en la primera Copa del Mundo en 1930, Bélgica ha ganado los siete enfrentamientos posteriores. Y justo antes de este partido, en la fecha FIFA de marzo, Bélgica ya había derrotado a Estados Unidos 5-2, con la misma diferencia de goles.

Además, la Casa Blanca, al hablar sin cuidado, le dio a Bélgica una motivación extra. Como dijo proféticamente Kong Jie en "Bright Sword": "Xie Baoqing, ¿por qué provocaste a ese desgraciado de Li Yunlong?"

Balogun, en baja forma, contagió a todo el equipo

Siendo el primer jugador en la historia de los Mundiales en recibir una tarjeta roja sin tener que cumplir suspensión inmediata, Balogun, enfocado por las cámaras desde la entrada y el himno nacional, tenía una expresión especialmente seria. Él, que originalmente no debería haber sido el centro del incidente, terminó en tendencia con innumerables críticas negativas, una verdadera desgracia para alguien que hasta entonces estaba en racha.

Durante toda la primera mitad, Balogun claramente se vio afectado por el escándalo de la suspensión. El jugador, que solía pedir el balón con frecuencia en la fase de grupos, parecía menos comprometido, con solo 10 toques, el menor entre los jugadores de campo de ambos equipos, claramente fuera de forma. Aunque generó el tiro libre que permitió a Estados Unidos empatar temporalmente, pareció más un accidente.

En la segunda mitad, Balogun, aún en un ambiente de baja presión, finalmente tuvo su momento de protagonismo. Tuvo un semiuno contra uno por la izquierda, pero, claramente falto de confianza, disparó raso desde el suelo, que Courtois despejó con una mano. En ese momento, el anfitrión, que ya perdía 1-3, perdió su mejor oportunidad de tomar impulso. Y todo el Lumen Field de Seattle, tras un largo silencio, soltó un largo suspiro.

Si hubiera sido en la fase de grupos, incluso si hubiera marcado varios goles, Pochettino habría cambiado a Balogun para mantenerlo en forma y dar oportunidades a otros. Pero en este momento, el equipo estadounidense, puesto en una situación delicada, podía cambiar a cualquiera menos a Balogun. Simple: darse una bofetada a sí mismos sería algo insoportable para Estados Unidos y todo su gobierno.

El resultado final de querer salvar las apariencias a costa de sufrir fue que la estrella máxima, Pulisic, fue sustituido, que Pochettino, incluso antes del tiempo de descuento, sacó a jugadores que no habían debutado en el torneo para un cierre simbólico, y que el equipo, ya desorientado, cometió errores consecutivos en los minutos finales, regalando otro gol. De los cuatro goles encajados, tres fueron por errores propios, desde el veterano capitán Ream hasta el jugador de la Premier League Richards, nadie se salvó.