Se aprueba la expansión de la mina de cobre más grande del mundo, propiedad de BHP Billiton, con una inversión total de hasta 14.7 mil millones de dólares.

El plan de expansión de la mina de cobre más grande del mundo, Escondida, propiedad del grupo BHP, ha dado un paso clave, lo que marca que la estrategia de este gigante minero de apostar por el crecimiento a largo plazo de la demanda de cobre se está acelerando.

La Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta, Chile, ha aprobado la expansión inicial de la mina Escondida, que incluye la mejora del sistema de lixiviación de sulfuros y las instalaciones eléctricas, con una inversión inicial de aproximadamente 1.300 millones de dólares. Un portavoz de BHP confirmó la noticia el martes. Esta aprobación elimina los obstáculos regulatorios para las posteriores actualizaciones a mayor escala de la mina y las instalaciones de procesamiento, y se espera que la inversión total del plan de expansión en Chile esté entre 10.700 y 14.700 millones de dólares.

BHP planea duplicar su producción anual mundial de cobre a más de 2 millones de toneladas para mediados de la década de 2030, y el éxito de sus operaciones en Chile es fundamental para este objetivo. El cobre es un metal clave para la transición hacia energías limpias y la construcción de centros de datos, y el mercado es generalmente optimista sobre sus perspectivas de demanda a largo plazo.

Inicio de la fase inicial, con inversiones posteriores que seguirán

La primera fase aprobada se centra en la modernización de la tecnología de lixiviación de sulfuros y la mejora del sistema eléctrico, con un costo de aproximadamente 1.300 millones de dólares. Una vez completadas estas obras básicas, BHP avanzará con una serie de importantes actualizaciones en la mina y las instalaciones de procesamiento de minerales.

Escondida es la mina de cobre de mayor producción del mundo, con BHP poseyendo el 57,5% de las acciones, Rio Tinto Group el 30%, y el resto en manos de un consorcio de empresas japonesas.

La semana pasada, BHP también solicitó reiniciar y expandir la mina de cobre Cerro Colorado en el norte de Chile, con una inversión de aproximadamente 1.500 millones de dólares. En marzo de este año, la empresa solicitó la construcción de una nueva planta de procesamiento en Escondida, con un costo estimado de unos 5.900 millones de dólares. Estos proyectos en conjunto conforman el vasto plan de gastos de capital de BHP en Chile.

Inversión estratégica bajo la presión de la disminución de la ley del mineral

BHP es actualmente el mayor productor de cobre del mundo. El cobre desempeña un papel indispensable en el proceso de descarbonización y la expansión de los centros de datos, lo que respalda la visión optimista de la empresa sobre la demanda a largo plazo. La empresa planea aumentar significativamente su producción anual mundial de cobre de los niveles actuales a más de 2 millones de toneladas para mediados de la década de 2030, y el logro de este objetivo depende en gran medida de la continua expansión de sus operaciones en Chile.

Para los inversores, la primera aprobación ambiental importante por parte de los reguladores chilenos reduce la incertidumbre en la ejecución del plan de expansión, pero las etapas posteriores del proyecto aún deben pasar individualmente por los procedimientos de evaluación de impacto ambiental.

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