El objetivo de una mayor participación electoral sigue siendo difícil de alcanzar en California, ya que los cambios han extendido el conteo de votos.

LOS ÁNGELES (AP) — California finalmente se acerca al final del conteo de votos de su primaria del 2 de junio, un proceso tediosamente lento que es en gran parte resultado de múltiples cambios a lo largo de los años destinados a aumentar la participación al hacer que votar sea más fácil y accesible.

Los datos estatales y los expertos que estudian las tendencias de votación sugieren que esos esfuerzos no han logrado una mejora significativa en la participación, incluso mientras el prolongado recuento de California lo ha puesto en la mira del presidente Donald Trump y lo ha convertido en un objetivo de quienes promueven teorías de conspiración electoral infundadas.

La participación alcanzó el 40,8% en las primarias de junio, según cifras preliminares de la oficina del secretario de estado, con condados obligados a completar su recuento para el jueves. Si bien fue un aumento con respecto a las dos elecciones primarias anteriores, estuvo por debajo de los niveles de participación en varias otras primarias que se remontan a 2000 y lejos de la participación en la década de 1970, cuando la participación en las primarias a veces superaba el 70%.

También persisten grandes brechas en la participación de votantes más jóvenes y votantes de color, según el Centro para la Democracia Inclusiva, un grupo de investigación no partidista. Los votantes más consistentes del estado siguen siendo propietarios de viviendas mayores, blancos y más acomodados.

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El estado parece haber logrado solo avances incrementales con sus cambios de votación durante la última década o más, dijo la directora del centro, Mindy Romero.

"No hemos visto saltos significativos en la participación", dijo. "Todavía tenemos una disparidad muy significativa en la participación con respecto a la raza y el origen étnico. Los números no mienten".

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Los cambios extensos han llevado principalmente a un conteo de votos más largo

Con el paso de los años, la California fuertemente demócrata ha impulsado una serie de cambios destinados a aumentar la participación de los votantes. Esos cambios a veces han tenido un precio, alargando el tiempo que lleva contar los votos.

Cada votante recibe una boleta por correo que puede llegar a una oficina electoral hasta siete días después y aún así ser contada, siempre que el sobre tenga matasellos del día de las elecciones. Los residentes también pueden registrarse para votar el día de las elecciones si perdieron la fecha límite de registro o no habían actualizado su información de registro de votantes. Esas boletas se cuentan una vez que se verifica su registro.

Cada sobre que contiene una boleta por correo debe coincidir con la firma archivada, y eso lleva tiempo. Si una firma no coincide, los funcionarios electorales deben dar a esos votantes la oportunidad de presentarse y demostrar su identidad para que la boleta cuente, lo que retrasa aún más el recuento final.

En ese sentido, el recuento de votos inusualmente largo de California es resultado de su propia acción. En un informe publicado el mes pasado, la Fundación de Votantes de California, no partidista, encontró que el porcentaje de votos de California contados dentro de los dos días posteriores al día de las elecciones ha disminuido generalmente con el tiempo, del 81% en 2004 al 66% en 2024.

Ese período siguió aproximadamente una expansión constante del voto por correo en el estado. En una elección especial en todo el estado el año pasado, casi 9 de cada 10 votantes usaron una boleta por correo.

Florida, Texas y otros estados grandes terminan rápidamente el conteo de votos. California es un rezagado nacional, y el resultado de elecciones reñidas a veces tarda semanas en decidirse.

Si bien los funcionarios electorales insisten en que se centran en la precisión, el período de tabulación extendido ha abierto la puerta para que los candidatos que ven cómo su ventaja se desvanece sugieran que algo nefasto está en juego. Después de las primarias de junio, Trump aprovechó la reputación de California como el estado más lento del país en el conteo de votos para renovar sus críticas de larga data a las elecciones del estado, mientras que el Departamento de Justicia del republicano inició una investigación sobre las elecciones del condado de Los Ángeles.

Incluso la oficina del gobernador demócrata Gavin Newsom ha lamentado el ritmo glacial del conteo. El presupuesto recién promulgado del estado incluye $29 millones para ayudar a acelerar el largo conteo del estado.

"Nos gustaría que los votos se contaran más rápido también", escribió la oficina de prensa de Newsom en la plataforma social X el mes pasado.

La participación apenas se movió después de que California aprobara una ley de participación importante

Uno de los cambios más destacados ocurrió en 2016, con la aprobación de la llamada Ley de Elección del Votante. Su objetivo era hacer que votar fuera más conveniente y aumentar la participación, especialmente entre los votantes jóvenes de color.

La ley estableció un camino hacia el voto por correo en todo el estado y, en algunos condados, reemplazó los centros de votación de vecindario tradicionales con centros de votación comunitarios y buzones de entrega de boletas. El objetivo era liberar a los votantes de estar atados a un solo lugar o día de votación.

No parece que la ley haya tenido el impacto previsto.

Las elecciones con dos décadas de diferencia ofrecen una ilustración clara: la participación en las elecciones presidenciales de 2024 en California fue del 71%, 5 puntos porcentuales menos que la participación en las elecciones presidenciales de 2004. La participación en las elecciones de medio término de 2022 fue del 51%, la misma tasa que en las elecciones de medio término de 20 años antes.

Un estudio de 2025 del Instituto de Políticas Públicas de California, no partidista, concluyó que "la participación no mejoró ni empeoró consistentemente para ningún grupo racial o étnico".

"Los efectos de la (ley) generalmente no han alcanzado el objetivo original de la reforma de un electorado más grande y más representativo", dijo el estudio.

En una investigación separada de 2025, el instituto encontró que los blancos constituyen el 36% de la población adulta de California, pero comprenden el 50% de los probables votantes del estado. Los latinos constituyen el 38% de la población adulta, pero el 29% de los probables votantes. Los residentes negros constituyen el 5% de los adultos y el 4% de los probables votantes.

"Definitivamente no se puede decir claramente que la (ley) haya tenido un impacto positivo general en la participación", dijo Romero, la investigadora de votación, quien agregó que se necesitaban más estudios.

Los cambios legislativos solo pueden llegar hasta cierto punto para aumentar la participación

Parece haber un consenso emergente de que se necesita hacer más para conectarse y motivar a los votantes poco frecuentes, muchos de ellos personas de color que a menudo son pasadas por alto por las campañas.

El senador estadounidense Alex Padilla, demócrata que fue el principal funcionario electoral del estado cuando la Ley de Elección del Votante fue firmada por el gobernador demócrata Jerry Brown, dijo en un comunicado que, si bien el estado es líder en acceso al voto, "los candidatos y los partidos políticos deben hacer más para motivar a los votantes a salir y votar".

Kim Alexander, presidenta de la Fundación de Votantes de California, dijo que parte del desafío de California es simplemente lidiar con la escala de la votación. California tiene más de 23 millones de votantes registrados, más que cualquier otro estado. Ese número ha aumentado de manera constante durante dos décadas, incluso cuando la participación no ha aumentado significativamente.

El estado al menos ha logrado avances en el registro de nuevos votantes: casi el 85% de los votantes elegibles están registrados, en comparación con el 70% de hace dos décadas. Eso también significa más votos que contar, otro desafío para la puntualidad de los resultados. El estado tiene aproximadamente 7,5 millones de votantes más que en 2006.

Alexander dijo que la decisión de un votante de entregar una boleta puede depender de múltiples consideraciones. Las elecciones primarias pueden verse como opcionales, con la elección general en otoño. La desinformación y los ataques a la fiabilidad de las elecciones están suprimiendo la participación. Incluso las boletas notoriamente complejas de California con docenas de carreras que se superponen con iniciativas electorales estatales y locales pueden ser un desincentivo, dijo, abrumando a algunos posibles votantes.

A pesar de todos los cambios del estado, cómo vota la gente puede ser menos importante que lo que los motiva a votar.

"El nivel de confianza del público en el gobierno y las instituciones, quién y qué está en la boleta y qué tan bien financiadas están sus campañas de movilización de votantes tienen un impacto mucho mayor en la participación de los votantes que el modelo electoral utilizado", dijo Bob Page, registrador de votantes del condado de Orange.