Donde el gran gasto ganó – y perdió – en las primarias de Illinois

Washington (AP) — Resulta que se necesitan unos 125 millones de dólares para remodelar una delegación congresional.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, eligiendo a cinco nuevos nominados para el Congreso en escaños abiertos que se espera que permanezcan en manos demócratas este otoño.

Pero esto llegó al final de una temporada de primarias costosa y desordenada, con alrededor de 70 millones de dólares en gastos de grupos externos y 54 millones de dólares en gastos de campaña en cinco contiendas competitivas para escaños abiertos en el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU.

Ese tipo de acción abarrotada y de alto riesgo no es típica de Illinois, un estado más conocido por su política de maquinaria que por contiendas abiertas. Pero este año fue diferente: un número inusualmente alto de jubilaciones creó oportunidades para una nueva representación en toda la boleta. El senador estadounidense Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que llevó a dos miembros de la Cámara de Representantes a postularse para su escaño. El efecto en cascada de la jubilación de Durbin, más las de otros tres representantes demócratas del área de Chicago, significó que, por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños de la Cámara de Representantes de EE. UU. del estado estaban abiertos.

Todo eso trajo una avalancha de candidatos y dinero.

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Solo la primaria del Senado acumuló más de 34 millones de dólares en gastos independientes. Para contexto, solo nueve campañas generales al Senado en 2024 vieron más gastos externos, según OpenSecrets, un grupo no partidista que rastrea el gasto político.

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Y en un estado con un mercado mediático costoso como Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PAC informaron cada uno al menos 1 millón de dólares en gastos independientes en las cinco contiendas competitivas. Dos de ellos — Illinois Future PAC, que recibió al menos 5 millones de dólares del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por criptomonedas — gastaron más de 10 millones de dólares.

Los PAC respaldados por criptomonedas e inteligencia artificial, en particular, gastaron grandes sumas en cuatro contiendas de Illinois. El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, una organización de defensa que presiona por el apoyo de EE. UU. a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas para escaños abiertos en la Cámara de Representantes, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos combinados. Eso en sí mismo es inusual: según OpenSecrets, en las elecciones generales de 2024 solo hubo 49 contiendas federales, de casi 470, donde los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En la primaria demócrata al Senado, ese gasto externo estuvo fuertemente inclinado a favor de la eventual ganadora, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue tanto la mayor beneficiaria como el mayor objetivo. Los grupos externos gastaron más de 16 millones de dólares en apoyo a su campaña, en comparación con unos 11 millones de dólares gastados en su contra. Ella reportó poco menos de 2.8 millones de dólares en gastos de campaña a la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que iba detrás de Stratton por unos 7 puntos porcentuales al miércoles por la mañana con casi todos los votos contados, gastó casi 24 millones de dólares de su propio fondo de campaña. Los grupos externos gastaron más de 4 millones de dólares en contra de su candidatura.

Estos totales de gastos externos provienen de informes de 24 y 48 horas presentados ante la Comisión Federal de Elecciones hasta el martes por la noche, mientras que los gastos de campaña reflejan las últimas presentaciones ante la FEC, que cubren los gastos de campaña hasta el 25 de febrero.

La única otra contienda donde el gasto externo superó los 10 millones de dólares fue el Distrito 9 de Illinois, que cubre los suburbios de la Costa Norte de Chicago. Esa contienda comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres —un alcalde, un senador estatal y un ex periodista con un gran seguimiento en línea— terminaron atrayendo la mayor atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z elegida al Congreso, fue la única que enfrentó gastos externos completamente en su contra. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de 4.3 millones de dólares en apoyo de Elect Chicago Women, un nuevo super PAC. El ganador de la primaria, el alcalde de Evanston Daniel Biss, recibió más de medio millón de dólares cada uno del 314 Action Fund y del PAC del Caucus Progresista del Congreso.

Elect Chicago Women también gastó más de 1.4 millones de dólares en contra de Biss.

Las otras tres contiendas abiertas a la Cámara de Representantes con grandes grupos de candidatos vieron cada una entre 8 y 9 millones de dólares en gastos totales. El Distrito 2 fue el líder: la ganadora, la comisionada del condado de Cook Donna Miller, fue impulsada por más de 4.3 millones de dólares de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que aún no ha revelado a sus donantes.

Si bien algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como las criptomonedas y la inteligencia artificial, exactamente quién está detrás de algunos de los otros grandes gastadores sigue siendo un misterio. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership aún no han revelado a sus donantes, lo que significa que la fuente de todo este dinero no estará clara hasta que pasen los plazos de presentación de los PAC más adelante este mes.

Leah Askarinam y Pablo Barria Urenda contribuyeron a este informe.