Ataque de tiburón a un adolescente de Alabama inspira el inicio de un sistema de alerta nacional

Lulu Gribbin tenía 15 años cuando sobrevivió al ataque de un tiburón frente a la costa de Florida. Perdió la mano izquierda, parte de su pierna dereda y casi pierde la vida.

Lo que no sabía cuando entró al agua ese día en 2024 era que otra mujer había sido mordida por un tiburón 90 minutos antes y a solo 3 millas (4.8 kilómetros) de distancia en la playa. Si hubiera sabido del ataque anterior, de ninguna manera habría estado nadando, dijo.

La historia de Gribbin ha inspirado una nueva legislación federal para autorizar alertas de emergencia en teléfonos móviles para advertir a los bañistas cuando un tiburón ha mordido a alguien en el área.

Esta foto sin fecha, cortesía de la familia Gribbin, muestra a Lulu Gribbin, quien perdió la mano y parte de la pierna en un ataque de tiburón frente a la costa de Florida en 2024. (Cortesía de la familia Gribbin)

Esta foto sin fecha, cortesía de la familia Gribbin, muestra a Lulu Gribbin, quien perdió la mano y parte de la pierna en un ataque de tiburón frente a la costa de Florida en 2024. (Cortesía de la familia Gribbin)

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El presidente Donald Trump firmó la semana pasada la "Ley de Lulu", que exige a la Comisión Federal de Comunicaciones que permita los mensajes de emergencia. La legislación, que Gribbin defendió, autoriza las advertencias al clasificar un ataque de tiburón como un evento por el cual se puede emitir una alerta de emergencia. Depende de los estados implementar las advertencias. El estado natal de Gribbin, Alabama, aprobó un sistema de advertencia similar el año pasado.

"Es una legislación de sentido común. Dice que cuando haya ocurrido un ataque de tiburón en un área determinada donde te encuentres cerca, se enviará una alerta a tu teléfono, exactamente como funciona el sistema de Alerta Amber cuando un niño es secuestrado", dijo.

Gribbin dijo que espera que el sistema de alerta ayude a prevenir ataques como el suyo. "Definitivamente veo esta ley funcionando en el futuro y estoy muy emocionada de salvar vidas", dijo.

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Una lucha por sobrevivir

Gribbin fue una de tres personas mordidas por un tiburón el 7 de junio de 2024 frente a la Costa del Golfo de Florida.

Estaba en un viaje de madre e hija a la Costa del Golfo de Florida. Gribbin dijo que ella y su amiga habían estado buceando en busca de dólares de arena.

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"De repente, mi mejor amiga gritó: '¡Tiburón!' y todos empezamos a nadar para salvar nuestras vidas", recordó Gribbin. Dijo que recordaba que los tiburones se sienten atraídos por los chapoteos frenéticos y gritó que todos se calmaran. Gribbin, que era la más cercana al tiburón, fue mordida.

Un letrero advierte a los bañistas sobre tiburones en la playa Lecount Hollow el 22 de mayo de 2019 en Wellfleet, Mass. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)

Un letrero advierte a los bañistas sobre tiburones en la playa Lecount Hollow el 22 de mayo de 2019 en Wellfleet, Mass. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)

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"El tiburón me mordió la mano primero, y levanté el brazo fuera del agua, y solo había carne y hueso", dijo Gribbin. Luego el tiburón se aferró a su pierna. Un hombre golpeó al tiburón para que la soltara y desconocidos en la playa se apresuraron a ayudar. Fue trasladada en helicóptero a un hospital cercano.

Los médicos pudieron salvar la vida de la adolescente, pero tuvieron que amputarle parte de la pierna derecha.

Eligiendo la positividad durante su recuperación

En el hospital, Gribbin tomó la decisión deliberada de elegir la alegría y nunca rendirse.

Al principio luchó al saber "que solo tengo dos extremidades normales, y que mi vida sería completamente diferente".

"Lloraba y le preguntaba a mi mamá: '¿Por qué me está pasando a mí?' Y ese día pusimos un versículo de la Biblia en mi mesa de noche que decía: 'Con Dios, todo es posible'. Y luego ella me dijo que lo que pareces no te define, es quién eres por dentro. Y creo que eso se quedó conmigo durante toda mi recuperación de los últimos dos años.

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No importa cómo me veo, mientras esté difundiendo positividad e inspirando a otros a mantenerse fuertes y nunca rendirse", dijo.

A Gribbin le colocaron prótesis, recuperó rápidamente la capacidad de caminar, volvió a los deportes y obtuvo su licencia de conducir. Ha vuelto al agua y aprendió a surfear, conociendo a Bethany Hamilton, una surfista profesional que perdió el brazo en un ataque de tiburón.

La senadora estadounidense Katie Britt, la republicana de Alabama que patrocinó la legislación, dijo que el hecho de que Gribbin fuera mordida poco después de un ataque a otra mujer provocó discusiones sobre lo que se podría haber hecho de manera diferente. Eso llevó a la idea de una alerta. Se comunicó con los padres de Gribbin, que habían pensado en la misma posibilidad.

"Si hubiera habido algún tipo de alerta, no hay forma de que Lulu hubiera estado en el agua. Y hablamos de cómo un simple cambio podría haber tenido un gran impacto", dijo Britt.

Las mordeduras de tiburón siguen siendo raras

Aunque los tiburones se encuentran comúnmente en las aguas frente a Estados Unidos, las mordeduras de tiburón son raras, dijo Gavin Naylor, director del programa de investigación de tiburones del Museo de Historia Natural de Florida.

Hay entre 60 y 80 mordeduras no provocadas conocidas en todo el mundo cada año, dijo. Es extremadamente raro que dos o más personas sean mordidas en proximidad cercana. Dijo que en una base de datos de mordeduras de tiburón conocidas, llamada Archivo Internacional de Ataques de Tiburón, solo ha habido algunos casos de múltiples mordeduras en un solo día.

"Si alguien es mordido por un tiburón y luego se emite una alerta, la probabilidad de que otra persona sea mordida por un tiburón dentro de, digamos, dos o tres horas es increíblemente pequeña", dijo Naylor.

Cuando eso sucede, dijo que es probablemente debido a condiciones ambientales como tiburones siguiendo bancos de peces carnada más cerca de la costa. Las condiciones de agua turbia también pueden ser un factor porque aumentan la probabilidad de que un tiburón confunda a una persona con un pez o una foca.

Mindi Moran, de Portland, Maine, observa cómo un gran tiburón blanco nada mientras vigila tiburones con la empresa Dragonfly Sportfishing frente a la costa de Massachusetts en Cape Cod, el 17 de agosto de 2021. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)

Mindi Moran, de Portland, Maine, observa cómo un gran tiburón blanco nada mientras vigila tiburones con la empresa Dragonfly Sportfishing frente a la costa de Massachusetts en Cape Cod, el 17 de agosto de 2021. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)

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En el área donde Gribbin fue mordida, hay alrededor de 20 a 30 tiburones toro a 1,312 pies (400 metros) de la costa en cualquier momento, dijo Naylor. Se han visto grandes tiburones blancos con más frecuencia en las frías aguas de Nueva Inglaterra y el Atlántico canadiense, según grupos de conservación. Una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Sharktivity también permite a los observadores de tiburones reportar sus avistamientos.

Los avistamientos pueden inquietar a la gente, pero Naylor dijo que es importante recordar que los ataques de tiburón son raros.

"Si los tiburones quisieran comer personas, tendríamos alrededor de 10,000 mordeduras al día. El hecho de que tengamos tan pocas es básicamente un testimonio de que los tiburones están haciendo todo lo posible para evitar a las personas, no para atacarlas", dijo Naylor.

Britt dijo que cree que los padres y otras personas en la playa querrán la información. "Sé como madre que quiero todas las herramientas en mi caja de herramientas para poder mantener seguro a mi hijo", dijo Britt.

Otro sobreviviente elogia el sistema de alerta

Braxton Rocha, quien fue mordido por un gran tiburón tigre frente a la costa norte de la Isla Grande de Hawái, dijo que le gustó la idea de un sistema de alerta. Cree que es información que la gente, especialmente los turistas en la isla, querrá saber.

Rocha estaba pescando con arpón en 2015 cuando vio al gran tiburón. "Parecía un autobús o un submarino. Era la cosa más grande que había visto en el océano en ese momento", dijo Rocha. Comenzó a dirigirse hacia la orilla. Cuando miró hacia atrás para ver dónde estaba el tiburón, el animal estaba justo frente a él. Intentó empujar al tiburón, pero el animal era demasiado grande y poderoso. Se aferró a su pierna. Rocha le dio un puñetazo en la nariz y el tiburón lo soltó y se fue nadando.

Tiburones de arena y martillo nadan en un tanque de retención en el Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawái en la Isla Coconut de Oahu, el 21 de enero de 2016. (AP Photo/Caleb Jones, Archivo)

Tiburones de arena y martillo nadan en un tanque de retención en el Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawái en la Isla Coconut de Oahu, el 21 de enero de 2016. (AP Photo/Caleb Jones, Archivo)

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"Todo sucedió muy rápido. Fue casi como ser alcanzado por un rayo. Todavía estaba como aturdido. Miré hacia abajo y vi enormes nubes de sangre brotando de mi pierna", dijo.

Tomó casi 100 grapas reparar la herida abierta en su pierna. Pero la experiencia no disminuyó el entusiasmo de Rocha por el océano y la vida silvestre. "Siempre he amado a los tiburones", dijo Rocha.


Esta historia corrige la ortografía del nombre de Gribbin que aparece en los comentarios de la senadora Britt.

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