Cuerpo del piloto estadounidense asesinado en conflicto separatista indonesio recuperado

JAKARTA, Indonesia (AP) — Las fuerzas de seguridad indonesias recuperaron el viernes el cuerpo de un piloto estadounidense que murió después de que separatistas armados atacaran y quemaran una pequeña aeronave en la conflictiva región de Papúa, informó un comandante militar.

Nicholas F. Goselin, piloto de la empresa de aviación indonesia PT AMA, recibió un disparo mortal el jueves poco después de aterrizar en la pista Ipdeheik en la aldea de Balinggama, en la regencia de Yahukimo, en la montañosa provincia de Papúa Alta.

La evacuación, que involucró a 10 efectivos del Comando de Operaciones Habema, se llevó a cabo después de que las tropas aseguraran la remota pista de aterrizaje en una operación rápida, dijo el brigadier general Riyanto, subcomandante de la operación.

Rebeldes armados con pistolas y hachas izaron la bandera de la Estrella de la Mañana, un símbolo de la independencia de Papúa, mientras reivindicaban la autoría del ataque en un video distribuido a los medios por el Ejército de Liberación de Papúa Occidental, el brazo armado del Movimiento Papúa Libre.

Una insurgencia de décadas en la empobrecida Papúa entre los papúas indígenas y las fuerzas de seguridad indonesias se ha intensificado en el último año, con decenas de rebeldes, efectivos de seguridad y civiles muertos. Los rebeldes han atacado especialmente a pilotos extranjeros.

Se perdió contacto con la pista de aterrizaje poco después de que Goselin informara del aterrizaje del avión. Este transportaba un piloto y siete pasajeros, dijo la Dirección General de Aviación Civil de Indonesia en un comunicado.

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No hubo comentarios inmediatos de la Embajada de los Estados Unidos.

El portavoz rebelde Sebby Sambom dijo que la aeronave violó su prohibición de vuelos civiles en áreas que el grupo separatista considera sus zonas operativas.

Afirmó que las aeronaves civiles han sido utilizadas para transportar personal militar indonesio y suministros al remoto interior de Papúa. Dijo que el piloto estadounidense fue asesinado porque la aeronave continuó operando a pesar de la advertencia del grupo. Estas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.

El ejército indonesio negó que el avión se usara para transportar tropas. A bordo viajaban siete civiles papúas indígenas, incluidas tres mujeres. No resultaron heridos, dijo el ejército.

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Sambom instó al presidente indonesio Prabowo Subianto a abrir negociaciones internacionales destinadas a resolver el conflicto de décadas en Papúa, que los separatistas afirman ha resultado en muertes civiles y desplazamientos masivos.

"El asesinato del piloto estadounidense es el resultado del fracaso de los gobiernos de Indonesia, Estados Unidos y los Países Bajos, así como de las Naciones Unidas, para abordar las causas profundas del conflicto en Papúa, que ha persistido durante 64 años", dijo en un comunicado.

También instó a las Naciones Unidas a facilitar conversaciones que involucren al gobierno indonesio, al TPNPB y a representantes papúas, y advirtió que el grupo atacaría a otras aeronaves civiles que considere que están ayudando a operaciones militares en la región.

En febrero de 2023, Egianus Kogoya, un comandante regional del Movimiento Papúa Libre, secuestró a Philip Mark Mehrtens, un piloto de Christchurch, Nueva Zelanda, que trabajaba para la empresa de aviación indonesia Susi Air. Fue liberado en septiembre de 2024.

En agosto de 2024, pistoleros del TPNPB asaltaron un helicóptero y mataron a su piloto neozelandés, Glen Malcolm Conning, que trabajaba para la empresa de aviación indonesia PT Intan Angkasa Air Service. Recibió un disparo poco después de aterrizar en una aldea remota en el distrito de Mimika, mientras transportaba a varios papúas indígenas que fueron liberados.

Papúa, una antigua colonia holandesa, fue incorporada a Indonesia en 1969, mediante una votación patrocinada por las Naciones Unidas que fue ampliamente considerada como un fraude, lo que desencadenó el prolongado conflicto.