¡El gigante minero de litio de Chile planea expandir la producción en un 70%! Novandino establece el objetivo anual de litio en un máximo de 470,000 toneladas.

Las mineras chilenas SQM y Codelco avanzan en la expansión de su gran proyecto conjunto de litio, apostando por el crecimiento de la demanda a largo plazo de baterías en esta región productora clave de litio a nivel mundial.

Según un estudio de impacto ambiental para una remodelación operativa por valor de 3.000 millones de dólares, la empresa conjunta Novandino, de ambas compañías, propone un objetivo de producción anual de litio de hasta 470.000 toneladas, más de un 70% por encima de la guía de producción de aproximadamente 270.000 toneladas de este año. Novandino no ha revelado el cronograma para alcanzar dicha producción.

El contexto de este plan de expansión es que la demanda de baterías de almacenamiento y el mercado de vehículos eléctricos impulsan un crecimiento de dos dígitos en el consumo global de litio. Los analistas señalan que, si el plan se concreta, ejercerá presión sobre los competidores de alto costo, especialmente en un momento en que el exceso de oferta global está disminuyendo gradualmente.

Sin embargo, la consultora de mercado Benchmark Mineral Intelligence indicó que el objetivo de 470.000 toneladas es sorprendente, ya que el proyecto se había posicionado principalmente como una iniciativa de mejora ambiental, más que como una expansión significativa de la capacidad.

El camino hacia la expansión de la capacidad aún requiere años de preparación

Según los documentos presentados el viernes, Novandino planea implementar el proyecto por fases. Bajo el marco actual, se espera que la producción aumente gradualmente hasta aproximadamente 300.000 toneladas, seguido de un período de transición de siete años en el que se introducirán nuevas tecnologías como la extracción directa de litio (DLE), construyendo un sistema de producción integrado para alcanzar finalmente el objetivo de 470.000 toneladas.

El analista de Benchmark Mineral Intelligence, Federico Gay, señaló que alcanzar este nivel de capacidad requerirá más investigación y trabajo de ingeniería, así como ajustes en las cuotas de producción y si la tecnología de extracción directa puede lograr los resultados esperados en la reducción del consumo de agua. Declaró:

"Definitivamente se necesitarán varios años para alcanzar esta capacidad; es absolutamente imposible dentro de esta década."

La asociación entre Codelco y SQM es una medida central de la estrategia de nacionalización del litio impulsada por el anterior gobierno chileno, destinada a aumentar el control estatal sobre los recursos de litio y expandir el suministro de los depósitos de salmuera de mayor calidad del mundo.

El plan de expansión a largo plazo de Novandino significa que este activo estratégico nacional desempeñará un papel aún más importante en la configuración futura del mercado global de litio.

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