Rafael Leão cayó de rodillas. Gonçalo Ramos acababa de desviar su centro hacia la red para llevar a Portugal a los octavos de final de la Copa del Mundo. La expresión de Leão no era de alegría, sino de alivio.

Anunciado como el último baile de dos iconos del fútbol, fue Luka Modric quien, a los 40 años, tuvo que abandonar lo que seguramente será su última Copa del Mundo. Cristiano Ronaldo, mientras tanto, continúa jugando, marcó e incluso fue sustituido en un partido de acción interminable. Pero esta fue una contienda que iba más allá de dos individuos, que estuvieron lejos de ser los jugadores más influyentes sobre el terreno, aunque Ronaldo fuera desconcertantemente nombrado jugador del partido. En cambio, fue una batalla de la vieja escuela de la Copa del Mundo entre equipos curtidos, con el impulso balanceándose primero hacia un lado, luego hacia el otro y luego de vuelta. También fue un partido repleto de incidentes, incluyendo – por primera vez en la historia de la Copa del Mundo – cuatro goles anulados, uno de ellos negando a Croacia un empate en el último segundo del partido.

Después de un día sofocante en Toronto, la tarde trajo un agradable fresco y el ambiente dentro del estadio fue bullicioso durante todo el partido. La primera mitad estuvo ampliamente dominada por Portugal, que sin duda debería haber tomado la delantera al descanso. Su primera oportunidad llegó a los ocho minutos, cuando Leão se abrió paso por la izquierda y centró raso a Bruno Fernandes, quien realizó dos disparos: el primero bien detenido por Dominik Livakovic, el segundo bloqueado por una defensa que se abalanzó.