SpaceX recibe un nuevo competidor: Rocket Lab gasta 80 mil millones de dólares para crear un "ciclo cerrado aeroespacial"

Rocket Lab anunció la adquisición de la empresa de comunicaciones por satélite Iridium Communications por aproximadamente 80 mil millones de dólares. Este acuerdo no solo le otorga a la compañía una red satelital global, recursos de espectro y más de 2.5 millones de suscriptores, sino que también marca su competencia directa contra SpaceX y Starlink.

El lunes, Rocket Lab (RKLB.O) anunció que adquirirá al proveedor de servicios de comunicaciones por satélite Iridium Communications (IRDM.O) por unos 80 mil millones de dólares, y se espera que la transacción se complete a mediados de 2027. Según el acuerdo, los accionistas de Iridium Communications recibirán 27 dólares en efectivo por acción y acciones de Rocket Lab, con un valor total de 54 dólares por acción, lo que representa una prima del 24.1% sobre el precio de cierre de la última sesión.

Esta adquisición integrará el negocio de lanzamiento de cohetes y fabricación de satélites de Rocket Lab con la red satelital en banda L de Iridium Communications que cubre todo el mundo, los recursos de espectro autorizados y más de 2.5 millones de suscriptores en los mercados gubernamental, de defensa, aviación, marítimo y comercial, lo que le dará a la empresa un modelo de integración vertical similar al de SpaceX (SPCX.O) y Starlink.

El fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck, dijo que la compañía no solo obtiene un negocio altamente rentable y una constelación de satélites casi nueva, sino que, lo que es más importante, adquiere valiosos recursos de espectro. Si la empresa intentara desarrollar estos activos por su cuenta, podría llevar años y decenas de miles de millones de dólares en inversión.

También señaló que esta transacción es "un momento decisivo para la industria aeroespacial y el comienzo de una nueva era de crecimiento acelerado estratégico".

La compañía indicó que, tras completar la adquisición, expandirá aún más el negocio Direct-to-Device (conexión directa a dispositivos terminales) de Iridium Communications y entrará en más mercados de servicios basados en el espacio. La base importante para que Rocket Lab construya su propia constelación de satélites, el cohete mediano reutilizable Neutron, realizará su primer vuelo en el cuarto trimestre de 2026.

Acelerando la expansión del negocio de sistemas aeroespaciales

Esta es la cuarta adquisición anunciada por Rocket Lab este año. La compañía dijo que la compra de Iridium Communications es un "atajo" para expandir rápidamente su negocio de aplicaciones aeroespaciales, que ya se ha convertido en su principal fuente de ingresos.

Según las previsiones de FactSet, para el trimestre que finaliza en junio, los ingresos del negocio de lanzamiento de Rocket Lab se estiman en unos 71 millones de dólares, mientras que los del negocio de sistemas aeroespaciales alcanzarían los 162 millones de dólares.

Micah Walter Range, presidente de la consultora aeroespacial Caelus Partners, señaló que esta adquisición le otorga a Rocket Lab una base de clientes madura y una red de distribución de inmediato, cuyo valor podría incluso superar el hardware y los recursos de espectro obtenidos en la transacción.

Louie DiPalma, analista de William Blair, considera que este acuerdo "tiene una importancia estratégica muy grande", ya que Rocket Lab obtendrá una red satelital global en banda L, licencias de espectro, contratos gubernamentales y más de 2.5 millones de suscriptores.

Para cubrir la parte en efectivo, Rocket Lab ha obtenido compromisos de préstamos puente por 3.6 mil millones de dólares de Deutsche Bank y Wells Fargo, y también utilizará efectivo disponible, junto con nueva deuda y financiamiento de capital, para completar la operación.

La consolidación de la industria aeroespacial sigue calentándose

A principios de este mes, SpaceX completó la OPV más grande del mundo, recaudando aproximadamente 86 mil millones de dólares, lo que aumentó aún más el interés de los inversores en el sector aeroespacial. Al mismo tiempo, SpaceX continúa expandiendo sus negocios de comunicaciones por satélite e infraestructura de inteligencia artificial.

Iridium Communications, fundada por Motorola a finales de la década de 1980, es una de las primeras empresas del mundo en establecer una red de comunicaciones global de satélites de órbita baja. La compañía experimentó una quiebra en 1999, pero luego se reestructuró y se convirtió en una empresa rentable que ofrece servicios de comunicación a clientes gubernamentales, de aviación, marítimos e industriales.

En febrero de este año, el CEO de Iridium Communications, Matthew Desch, dijo que la compañía ha demostrado que no es "una empresa en declive", y considera que su servicio NTN Direct complementará los productos Direct-to-Device desarrollados por SpaceX, Amazon (AMZN.O) y AST SpaceMobile (ASTS.O).

Los analistas señalan que, desde que Amazon anunció en abril de este año la adquisición de Globalstar (GSAT.A), el mercado ha especulado que Iridium Communications sería un objetivo de adquisición potencial, y SpaceX también ha alcanzado un acuerdo para adquirir los recursos de espectro de EchoStar (ECHO.O).