Tribunal de apelaciones rechaza intento de la EPA de Trump de abandonar norma que restringe la contaminación mortal por hollín

WASHINGTON (AP) — Un tribunal federal de apelaciones rechazó el viernes el intento de la Agencia de Protección Ambiental de abandonar una norma de la era Biden que establece estándares estrictos para la mortal contaminación por hollín.

La decisión unánime de un panel de tres jueces es un revés para la agenda desreguladora de la administración Trump y sus repetidos esfuerzos por impulsar el carbón, una fuente de energía confiable pero contaminante.

La decisión de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito del Distrito de Columbia mantiene vigente, por ahora, un estándar más estricto establecido en 2024 sobre la contaminación de plantas de energía a carbón, fábricas y otras fuentes industriales.

La EPA bajo el presidente Donald Trump pidió el año pasado al tribunal de apelaciones que invalidara la norma de la era Biden, argumentando que la agencia bajo líderes anteriores había excedido su autoridad legal y actuado de manera irrazonable al no considerar los costos para las empresas afectadas por la norma.

El tribunal denegó la solicitud de la administración Trump, diciendo en una decisión escrita por el juez principal Douglas Ginsburg que los argumentos de la agencia "carecen de mérito".

El fallo mantiene vigente un límite anual de 9 microgramos de contaminación por partículas finas —a menudo llamado hollín— por metro cúbico de aire, por debajo de los 12 microgramos establecidos hace más de una década. La norma de la EPA establece un nivel de calidad del aire que los estados y condados deben alcanzar en los próximos años para reducir la contaminación por partículas de plantas eléctricas, vehículos, sitios industriales e incendios forestales.

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La oferta de la EPA para apartarse de la norma de la era Biden surgió en respuesta a una demanda de 25 estados liderados por republicanos y un grupo de asociaciones empresariales que intentaron bloquear la norma de 2024 en los tribunales. Una demanda liderada por los fiscales generales de Kentucky y Virginia Occidental argumentó que la norma de la EPA aumentaría los costos para los fabricantes, las empresas de servicios públicos y las familias, y podría impedir la construcción de nuevas plantas de fabricación.

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La EPA bajo Biden había dicho que los límites más estrictos evitarían más de 800 000‌ casos ⁠de síntomas de asma, 2000 visitas al hospital y 4500 muertes prematuras.

Una portavoz de la EPA dijo en noviembre que la norma de 2024 costaría "cientos de millones, si no miles de millones de dólares a los ciudadanos estadounidenses" y no se basaba en una revisión completa⁠ de la ciencia disponible.

La EPA dijo el viernes que estaba revisando la decisión del tribunal.

Los grupos ambientalistas celebraron el fallo como una victoria para la salud pública y una reprimenda al administrador de la EPA, Lee Zeldin.

"El aire limpio no es un lujo. El estándar de hollín de 2024 es un avance crítico para la salud pública, y se proyecta que salvará miles de vidas cada año", dijo Patrice Simms, vicepresidenta de comunidades saludables de Earthjustice, una firma de abogados ambientales. "La EPA de Lee Zeldin debe dejar de complacer a los contaminadores y, en cambio, cumplir su misión de proteger la salud pública", agregó Simms.

El ⁠Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, otro grupo ambientalista, dijo que la demora en implementar la norma de 2024 ha significado que millones de estadounidenses continúen respirando niveles insalubres de hollín.

"La ciencia ha sido clara durante mucho tiempo, y ahora la ley también lo es. La EPA debe dejar de demorarse y proporcionar el aire limpio que exige la Ley de Aire Limpio", dijo Vijay Limaye, científico climático y de salud del NRDC.