La fase de grupos terminó y comenzaron las rondas eliminatorias, y honestamente, todavía estoy procesando todo lo que sucedió. El formato expandido brindó exactamente el caos que prometió: historia hecha, récords rotos y algunos pesos pesados que se ven vulnerables.

Final de la fase de grupos (27 de junio)

Francia dio un golpe de efecto, aplastando a Noruega 4-1 con un hat-trick de Ousmane Dembélé en solo 32 minutos, el segundo hat-trick más temprano en la historia de la Copa del Mundo. El triplete de Dembélé fue el tercero de este torneo después de los de Messi y Jonathan David. Francia lideró el Grupo I y se enfrentará a Suecia en la ronda de 32.

Senegal hizo algo que ninguna nación africana había logrado antes: le marcó cinco goles a un Iraq con diez hombres, ganando 5-0. Ismaila Sarr anotó su cuarto gol en su carrera en la Copa del Mundo, superando a Papa Bouba Diop como el máximo goleador histórico de Senegal en el torneo. El suplente Papa Gueye salió del banquillo y clavó dos auténticos misiles desde fuera del área.

Bélgica aniquiló a Nueva Zelanda 5-1 con un doblete de Trossard y el regreso de Lukaku. Lideraron el Grupo G. Irán y Egipto empataron 1-1: Ramin Rezaeian anotó el empate de Irán y se convirtió en su máximo goleador histórico en la Copa del Mundo. Egipto aseguró el segundo lugar y avanzó junto a Bélgica.

Comienza la fase eliminatoria (28-29 de junio)

Sudáfrica contra Canadá en Los Ángeles el 28 de junio: dos naciones que debutan en eliminatorias. Canadá tuvo más posesión, más tiros, más de todo excepto lo único que importaba. Sudáfrica resistió y llevó el partido a los penaltis. Williams detuvo dos penaltis y envió a Bafana Bafana a los octavos de final por primera vez en su historia.

Países Bajos cumplió con su deber contra Marruecos el 29 de junio en Monterrey. Habían superado a Túnez 3-1 para liderar el Grupo F, con Brobbey anotando su tercer gol del torneo.

Brasil se enfrentó a Japón en Houston el 29 de junio. Japón había asegurado la clasificación con un empate 1-1 contra Suecia, terminando segundo en el Grupo F. Suecia avanzó como uno de los mejores terceros.

Lo que sigue

Alemania lideró el Grupo E y avanzó tras una remontada 2-1 contra Costa de Marfil. Argentina superó a Argelia 3-0 sin problemas. Inglaterra aplastó a Croacia 4-2.

Los enfrentamientos de la ronda de 32 están definidos. Francia contra Suecia. Noruega contra Costa de Marfil. Argentina contra Cabo Verde. El cuadro está completamente abierto y honestamente no puedo predecir la mitad de estos.

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