Artículo especial de The Economist: Los centros de datos en Estados Unidos enfrentan oposición popular, la expansión de la capacidad de cómputo de IA está frenando.

Autor: The Economist

Compilación: DeepWave TechFlow

Resumen de DeepWave: The Economist visitó Ohio y otros lugares para documentar un movimiento anti-centro de datos que está arrasando Estados Unidos. En los primeros tres meses de 2026, al menos 42 mil millones de dólares y 3.5 GW de proyectos fueron cancelados debido a protestas de residentes. Tanto demócratas como republicanos se oponen en más de dos tercios. Esto no es solo el efecto NIMBY, sino una ira colectiva del público ante la "invasión física" de la infraestructura de IA. Para la industria de la IA, el cuello de botella computacional ya existe, y el lado de la construcción está siendo bloqueado políticamente.

Desde lo alto del tobogán trasero, en abril de este año, la vista aún era de campos de cultivo de Ohio, bosques frondosos y bonitas casas de madera. Ahora, ese paisaje ha sido devorado por seis enormes tiendas de campaña a prueba de viento. Este tipo de tiendas generalmente se usan para estacionar aviones de combate o montar instalaciones temporales en zonas de desastre. Pronto albergarán semiconductores de punta por valor de unos 30 mil millones de dólares. Junto con las turbinas de gas asociadas, todo el sitio tiene el tamaño de una terminal de aeropuerto. Si el centro de datos "Prometheus" de Meta se pone en marcha según lo planeado en 2026, consumirá 1 gigavatio (GW) completo de electricidad para inteligencia artificial, suficiente para abastecer a 1 millón de hogares, aproximadamente equivalente a la producción de un gran reactor nuclear.

El auge del "Corazón del Silicio": 3 billones de dólares fluyen hacia centros de datos de IA

Los centros de datos masivos que entrenarán los modelos de IA de vanguardia para 2030 no se construirán en los clusters de servidores existentes en Virginia o California, sino en el emergente "Corazón del Silicio" formado por Míchigan, Wisconsin y Ohio, o en estados del sur como Luisiana, Misisipi y Texas. Amazon, Google, Meta, Microsoft y Oracle han comprometido hasta 750 mil millones de dólares, y operadores de centros de datos como CoreWeave, junto con promotores inmobiliarios financiados por Wall Street, también están siguiendo. Según estimaciones de Moody's, entre 2026 y 2030 se invertirán alrededor de 3 billones de dólares a nivel mundial en centros de datos de IA, la mayor parte en Estados Unidos.

Este dinero aumentará la capacidad total de computación de IA en EE. UU. de menos de 12 GW actuales a aproximadamente cinco veces para finales de la década. Y en casi todos los rincones del país, personas de todas las inclinaciones políticas están furiosas por ello.

Nota: Gráfico de The Economist que muestra los planes de construcción y expansión de centros de datos en todo Estados Unidos.

Proyectos por 42 mil millones de dólares "eliminados" en tres meses

Las razones para odiarlos son abundantes: edificios feos; ruido de generadores y sistemas de refrigeración; torres de transmisión que cortan el horizonte como un ejército de esqueletos; preocupaciones sobre la contaminación del agua. Las encuestas muestran que los estadounidenses preferirían vivir cerca de una planta nuclear que cerca de un centro de datos. La temperatura política de este tema se ha disparado, y los candidatos a gobernador que enfrentan elecciones en noviembre son interrogados repetidamente sobre su postura.

Los activistas locales ya han logrado resultados. En los primeros tres meses de 2026, al menos 20 proyectos de centros de datos fueron cancelados, lo que implica 42 mil millones de dólares en inversiones y 3.5 GW de electricidad; en los últimos tres años, se han eliminado proyectos por valor de 85 mil millones de dólares, incluidos pequeños proyectos propuestos por Amazon y Meta. Los residentes de Cedar Rapids, Iowa, están resistiendo los planes de construcción de Google. Varios municipios de Míchigan han aprobado moratorias después de que OpenAI rompiera terreno en Saline a pesar de la oposición local.

No es solo efecto NIMBY

Esta resistencia va mucho más allá del "no en mi patio trasero". Una encuesta de Pew Research en abril de este año encontró que los estadounidenses que simplemente "han oído hablar de los centros de datos" se oponen tanto como aquellos que viven a menos de 8 kilómetros de uno.

Los filósofos han advertido durante años sobre una IA descontrolada que podría drenar todos los recursos humanos para un solo objetivo, cubriendo la Tierra con servidores. Sam Altman y Dario Amodei han pasado años advirtiendo que la IA dejará a la mayoría de la gente sin trabajo o será armada. Ahora, la infraestructura que necesitan aparece en las puertas de la gente común, y parece sacada de una zona de guerra. Residentes de todo el país se presentan en reuniones municipales suplicando que se eliminen los proyectos, con la esperanza de frenar el avance de esta tecnología. ¿Tendrán éxito?

Secretario de Energía: "Debemos adelantarnos a China"

Esto no es solo un problema de la industria de la IA. El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo en una entrevista con The Economist: "Debemos mantener una ventaja sobre China". Asegurar el liderazgo de EE. UU. en inteligencia artificial es el "objetivo primordial" de su mandato. "Debemos lograr que estos centros de datos obtengan permisos, se construyan y se conecten a la red".

Actualmente, EE. UU. tiene aproximadamente 1-2 GW de capacidad de centros de datos para entrenar modelos de frontera, atendiendo a los principales proveedores como Anthropic, OpenAI y Google, así como a seguidores como Meta y xAI. Según estos cálculos, alrededor de 10 GW están disponibles para inferencia, permitiendo a los clientes hacer preguntas a los modelos, escribir código o realizar otras tareas. Pero después de un aumento explosivo en la demanda de herramientas de IA a principios de 2026, la potencia computacional disponible es gravemente insuficiente. Anthropic ha limitado el uso de modelos, OpenAI ha eliminado herramientas de video de alto consumo computacional, y Microsoft ha aumentado el precio de su asistente de programación hasta el punto de que algunos programadores vuelven a escribir código ellos mismos.

Los nuevos centros de datos deberían aliviar esta presión. Los grandes proyectos actualmente en construcción agregarán casi 30 GW de capacidad para finales de 2028. Pero la potencia computacional necesaria para entrenar nuevos modelos también está aumentando rápidamente. Anthropic señaló en un documento el año pasado que para 2028, entrenar un modelo de frontera podría requerir 5 GW. El instituto de investigación Epoch AI estima que esta cifra podría alcanzar los 16 GW para 2030. Si esto se cumple, la mayor parte de la nueva capacidad que entre en funcionamiento en los próximos años será consumida por el entrenamiento.

¿Puede la tecnología cerrar la brecha entre oferta y demanda?

Varios factores podrían frenar la demanda de nuevos proyectos. La eficiencia energética de los chips mejora con el tiempo, permitiendo más potencia computacional con la misma electricidad. Las instalaciones de minería de criptomonedas se están reconvirtiendo para IA. Andrew Feldman, CEO del fabricante de chips Cerebras, señala que la inferencia no requiere las instalaciones masivas que necesita el entrenamiento de modelos, y puede utilizar parte de la capacidad de los centros de datos existentes.

Pero esto podría no ser suficiente. Actualmente, solo la programación ha sido realmente transformada por la IA. Otras industrias que la IA podría revolucionar, como el derecho, las finanzas y los medios, todavía están en etapas tempranas de adopción.

Incluso la "capital de los centros de datos" cambia de opinión

La mayoría de los proyectos actualmente en construcción fueron aprobados antes de que la ola de resistencia alcanzara su temperatura actual. Algunos proyectos apenas pasaron. El proyecto de OpenAI en Saline, Míchigan, fue rechazado por el consejo municipal, y finalmente se abrió paso aprovechando un vacío legal en la zonificación del condado que no tiene planificación para uso industrial, violando las leyes de zonificación "excluyentes".

Incluso las regiones que han abrazado durante mucho tiempo los centros de datos están dando marcha atrás. En marzo de 2025, el condado de Loudoun, Virginia (conocido como el "corredor de centros de datos") derogó las reglas favorables al desarrollo de centros de datos; los nuevos proyectos ahora deben pasar por un proceso de "excepción especial" que incluye audiencias públicas. Texas, que tiene la segunda mayor cantidad de centros de datos en el país, ha aprobado una moratoria en San Marcos.

El mito del agua y la realidad de la electricidad

Los estadounidenses se oponen a los centros de datos, en parte debido a preocupaciones sobre el impacto comunitario y ambiental, algunas razonables y otras engañosas. Por ejemplo, la afirmación de que "los centros de datos de IA consumen grandes cantidades de agua" se volvió viral en 2025 gracias a un libro, pero el libro se basó en un grave error de cálculo. Un centro de datos de tamaño mediano consume aproximadamente la misma cantidad de agua al año que dos campos de golf, y si se utilizan tecnologías de reciclaje de agua (como tienen muchos proyectos nuevos), el consumo se reduce drásticamente.

El problema eléctrico es más real. Según datos de SemiAnalysis, actualmente hay alrededor de 1 teravatio (1000 GW) de solicitudes de conexión de gran carga en los estados de EE. UU., casi todas de centros de datos. Esto equivale a toda la capacidad de generación de la red eléctrica de EE. UU. (pico de aproximadamente 1250 GW). Aunque el consumo promedio anual de EE. UU. es de unos 470 GW, el pico en verano puede alcanzar los 750 GW, y las compañías eléctricas deben mantener un margen de reserva del 15-20% por encima de eso. La capacidad real y confiable disponible en cualquier momento es solo de aproximadamente 975 GW.

Esto ha generado preocupación sobre el aumento de las tarifas eléctricas para los consumidores y otras empresas. Actualmente no hay muchas pruebas creíbles de que esto ya esté sucediendo. El crecimiento de la demanda permite a las compañías eléctricas distribuir los costos de las actualizaciones entre más usuarios. Los operadores de centros de datos siempre instalan suministros de respaldo para evitar cortes; en casos extremos (como tormentas), pueden reducir su propio consumo. Alistair Speirs, responsable de construcción de centros de datos de Microsoft, dice: "Queremos ser buenos ciudadanos de la red". Añade que las baterías conectadas a los centros de datos a hiperescala permiten a Microsoft "elegir cuándo beber a pequeños sorbos y cuándo a grandes tragos".

Pero la enorme inversión planificada en centros de datos en los próximos años requerirá un aumento significativo de la generación de electricidad en EE. UU., y la construcción de infraestructura resultante inevitablemente generará nuevas oposiciones. El Departamento de Energía estima que para 2030, EE. UU. necesitará agregar 50 GW de capacidad de generación para respaldar la IA, y otros 50 GW para la reactivación manufacturera deseada por el gobierno. El Secretario Wright se muestra escéptico sobre los proyectos eólicos y solares intermitentes. Por ello, ha bloqueado el cierre de plantas de carbón y ha apoyado el reinicio de plantas nucleares y la construcción de nuevas plantas de gas. Se espera que para 2030, más de un tercio de los centros de datos generen su propia electricidad, pero esto hará que estos proyectos sean aún más llamativos, mientras que el resto seguirá dependiendo de la red.

El experimento de Ohio: usar las tarifas eléctricas para calmar el descontento

Ohio es ahora el cuarto mayor concentrador de centros de datos en EE. UU. y ha sido más inteligente que la mayoría de los estados en su estrategia. En julio del año pasado, la Comisión de Servicios Públicos del estado aprobó una regla: los operadores de centros de datos por encima de cierto tamaño deben pagar al menos el 85% de la capacidad de electricidad que solicitan reservar cada mes, independientemente de si la usan o no, para disipar las preocupaciones de los residentes de que pagarán por las inversiones en la red. Esta innovación fue posteriormente incorporada en el "Compromiso de Protección a los Pagadores de Tarifas" que las empresas tecnológicas firmaron en la Casa Blanca en marzo.

Los términos de Ohio son mejores que el compromiso de la Casa Blanca porque tienen fuerza legal. Pero incluso así, no ha calmado a los residentes del estado. Aproximadamente tres cuartas partes de los demócratas y dos tercios de los republicanos todavía se oponen a la construcción de centros de datos localmente. La oposición es tan fuerte que, aunque Trump ganó el estado por 11 puntos en las elecciones de 2024, el defensor de la IA Vivek Ramaswamy está empatado en las encuestas con el candidato demócrata para gobernador.

El gobierno federal elude la oposición local

La administración Trump tiene formas de sortear la resistencia local. En marzo, el Departamento de Energía anunció un proyecto masivo de 10 GW en tierras federales en Piketon, una zona rural de Ohio, evitando así el proceso de permisos habitual. El proyecto, financiado por SoftBank de Masayoshi Son, construirá una planta de gas para alimentar el centro de datos más grande del mundo.

"Imagina estar en los campos de un granjero de los Apalaches, con barro en los zapatos, junto al Secretario de Comercio Lutnick, el Secretario de Energía Wright, Masayoshi Son y yo... ¡y todos los demás montañeses!", dijo el representante estatal de Ohio, Adam Holmes, en la ceremonia de inauguración.

Los residentes de Piketon no se dejan intimidar fácilmente: esta región fue el hogar del programa de enriquecimiento nuclear de EE. UU. en la década de 1950. Aun así, el senador estatal Shane Wilkin, que representa al distrito, no lo tiene fácil. Sirve en el comité de centros de datos de la legislatura de Ohio y cuenta una anécdota: "Pedimos a la agencia de agua que testificara, y le pregunté cuántos centros de datos en Ohio tienen permisos de descarga. Uno. Luego hice una pregunta de la que no sabía la respuesta, lo que siempre es arriesgado: ¿Han tenido alguna infracción? Dijo que dos veces: ambas por presentar documentos tarde".

Wilkin dice que explica a los votantes que los centros de datos no aumentarán las tarifas eléctricas porque tienen su propia fuente de energía; no contaminarán el agua porque no descargan agua. Pero la respuesta de los residentes es: "Simplemente no lo quiero".