SpaceX acaba de poner una platillo volador en órbita, y está mal diseñado a propósito.

Starfall es un disco plano, de 3 metros de diámetro y 0.75 metros de altura, construido para caer de nuevo a través de la atmósfera a 7.8 kilómetros por segundo y sobrevivir. El truco está en la forma. Una nariz afilada cortaría el aire y fijaría la onda de choque en su punta, vertiendo el calor directamente sobre el vehículo hasta que se derrite. Un disco romo no puede cortar el aire en absoluto. Acumula el aire en una pared delante de sí mismo, la onda de choque se desprende y se mantiene a cierta distancia delante de la nave, y ese cojín de plasma, más caliente que la superficie del sol, quema la mayor parte de la energía en el aire abierto que el vehículo nunca toca. El disco se oculta detrás de su propia onda de choque. Esto es física de 1951, la misma idea que llevó a Apolo a casa, llevada al límite por una razón: una forma plana lleva la mayor carga.

Y la carga es todo. Starfall no tiene motor para volver a casa. Es un puck pasivo que un cohete impulsa en la atmósfera, dirigido por gas nitrógeno frío, dejado caer con paracaídas en el Pacífico. Lo que lleva es el premio. 1,000 kilogramos por viaje, frente a los 30 kilogramos que el mejor rival devuelve hoy en día. Esa es la línea donde comenzar a obtener beneficios en la fabricación de drogas y cristales en órbita.

Las startups lo vieron primero. Cada empresa que construye una cápsula de retorno paga a SpaceX por el viaje hacia arriba. SpaceX acaba de construir el camión que trae las mercancías hacia abajo, y ahora compite con sus propios clientes por la misma carga. El arrendador compró la empresa de mudanzas.

La cápsula todavía está en órbita. La reentrada es la verdadera prueba, y aún no ha ocurrido.

La pieza funciona para determinar si poseer ambos extremos del camino hace crecer el mercado o termina con los inquilinos.

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