Un ciclo perfecto que atraviesa veinte años: a los 38 años, Messi convierte el récord en algo habitual

Cuando el balón volvió a cruzar la línea de gol, Kansas City se enciende por completo. En el escenario del Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, a los 38 años, Messi con dos goles emblemáticos elevó su total de goles en mundiales a 18. Esa noche, no solo superó al legendario Klose de Alemania, tomando oficialmente el trono de máximo goleador en la historia de los mundiales, sino que también completó un ciclo perfecto que abarca exactamente veinte años.

La historia de Messi en los mundiales comenzó en aquella noche de verano de 2006. Con 19 años, ingresó como suplente y en apenas unos minutos completó una asistencia y un gol, proclamando al mundo la llegada de un talento. En ese entonces, Messi era la chispa dinámica en las bandas de Argentina, un joven que empezaba a mostrar su talento bajo la sombra de los veteranos. Sin embargo, el camino hacia la grandeza nunca fue fácil. La confusión y la desilusión en Sudáfrica 2010, la tristeza de mirar la Copa del Mundo en Brasil 2014 tras la final, y la lucha solitaria en Rusia 2018, marcaron la primera mitad de su historia mundialista. Intentó cargar con todo el equipo en sus hombros, pero en varias ocasiones estuvo a punto de tocar la gloria y se quedó en el camino.

La verdadera transformación ocurrió en Qatar 2022. Messi, con 35 años, ya no se aferraba a correr largas distancias o a enfrentarse solo a la defensa. En el sistema táctico diseñado por Scaloni, se convirtió en un comandante en el campo, dejando atrás su rol de terminador. En esa Copa, jugó los 7 partidos, anotó 7 goles y dio 3 asistencias, siendo el único jugador en la historia en marcar en todas las fases de un solo torneo. Cuando convirtió el penal en la final y levantó la Copa del Mundo, las viejas heridas se transformaron en un canto de victoria. Esto fue más que un éxito táctico, fue una victoria mental, aprendiendo a aceptar el paso del tiempo y a convivir con su equipo.

Y en 2026, en Estados Unidos, Canadá y México, Messi, a punto de cumplir 39 años, mostró al mundo qué significa “envejecer con astucia”, ejemplificando aún más que “un Ferrari viejo sigue siendo un Ferrari”. En el partido contra Argelia en el debut, realizó su primer hat-trick en un mundial, igualando un récord histórico; y en el partido contra Austria, anotó dos goles para superar esa marca. Hoy, quizás su movilidad no sea tan impresionante, pero su capacidad de leer el juego ha alcanzado la perfección. Se ha retirado del extremo para ocupar el centro del campo, usando una precisión en la distribución y pases letales para desgarrar la defensa, dejando la energía para el remate final.

Si en su juventud Messi era un coche de carreras de alta velocidad, rugiendo en las curvas, ahora es un “Ferrari de edición limitada”, que convierte cada gota de combustible en potencia máxima. Ya no persigue récords, sino que se ha convertido en uno mismo en récord. En esta coronación que atraviesa 20 años, no solo es el máximo goleador en la historia de los mundiales con 18 goles, sino que también, con 38 años y 357 días, rompió récords de mayor edad en hat-tricks y dobletes, convirtiéndose en el primer jugador en la historia en participar en cinco mundiales con goles y asistencias.

El tiempo ha dejado arrugas en su rostro, pero nunca ha borrado la luz en sus ojos. Cuando Messi celebra con los brazos abiertos en el campo, todavía podemos ver la sombra del joven de 19 años de 2006. Es una epopeya sin fin, que enseña al mundo: mientras el amor por el juego no se apague, la leyenda nunca se despedirá; mientras el motor siga rugiendo, Ferrari será siempre el rey más brillante en la pista.