Polymarket presentó $900K en ganancias falsas para demandar a usuarios estadounidenses prohibidos, revela WSJ

Polymarket pagó a una red de creadores de redes sociales para organizar apuestas y ganancias en réplicas casi perfectas de su sitio web, según una investigación del Wall Street Journal. Esto fue parte de una campaña dirigida a usuarios en EE. UU.; la plataforma está legalmente impedida de atenderlos.

• Puntos clave:
• • El WSJ encontró que los creadores de Polymarket mostraron casi $900,000 en ganancias fabricadas en 118 videos.
• • El Journal revisó 1,105 videos; aproximadamente el 70% mostraba apuestas, y ninguna era real.
• • Polymarket pagó a los creadores entre $2,000 y $3,000 al mes y les dijo que no lo divulgaran, dice el WSJ.

Apuestas que nunca ocurrieron

Polymarket pagó principalmente a creadores de redes sociales de edad universitaria para organizar apuestas, y a veces ganancias, en réplicas casi perfectas de su propio sitio web, según una investigación del Wall Street Journal (WSJ) publicada durante el fin de semana. El Journal revisó más de 1,100 videos y encontró que aproximadamente $1.9 millones en apuestas mostradas no eran reales.

El emblema de la campaña fue el estudiante universitario George Makihara, quien en enero publicó un video mostrando una ganancia de $100,000 en una apuesta en la que el presidente Trump diría “McDonald’s” ese mes. Fue una de 145 apuestas que sumaron casi $410,000 que Makihara pareció realizar entre enero y mediados de mayo. Ninguna de ellas era real, afirman las reporteras Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta y Brenna T. Smith del WSJ. En el sitio real de Polymarket, más de 50 cuentas hicieron esa misma apuesta por McDonald’s ese mes, según el Journal. Todas perdieron.

Para organizar las transacciones, el Journal encontró que Polymarket construyó copias similares a su propio sitio, incluyendo una en “poiymarket.com”, y hizo que los creadores apostaran en ellas en lugar de en la plataforma real. De las 1,105 videos revisados, aproximadamente el 70% mostraba una apuesta, y en los 778 en los que un creador pareció realizar una, todas usaron los sitios falsos. En 118 videos celebrando ganancias, los creadores mostraron casi $900,000 en ganancias fabricadas; si esas posiciones fueran reales, la Journal calculó que habrían perdido más de $166,000.

A los creadores se les pagaba aproximadamente entre $2,000 y $3,000 al mes y se les indicó que no divulgaran el acuerdo; algunos añadieron “@polymarket partner” a sus biografías solo después de que los reporteros del Journal empezaron a hacer preguntas. El esfuerzo fue gestionado por un contratista de marketing llamado Virality, que pagaba a los creadores solo cuando al menos el 60% de su audiencia estaba en EE. UU. y que obtuvo más de 140 millones de vistas en TikTok, YouTube e Instagram, según la firma de análisis Tubular citada por el Journal.

El enfoque de la campaña en audiencias estadounidenses es especialmente relevante. Polymarket ha sido impedido de ofrecer su principal plataforma a los estadounidenses desde un acuerdo en 2022 con la Comisión de Comercio de Futuros de Commodities (CFTC), aunque los usuarios en EE. UU. aún pueden acceder a la plataforma offshore mediante VPN. La ley de commodities prohíbe el marketing engañoso, y la CFTC ha actuado previamente contra empresas que usaron transacciones simuladas para vender sus productos. Sin embargo, los clips fabricados estaban dirigidos directamente a esa audiencia, en contra de un récord que la misma investigación desmentió: un análisis separado del Journal encontró que la mayoría de los usuarios de Polymarket pierden dinero.

La campaña también alcanzó a más que solo creadores anónimos. Polymarket firmó además un acuerdo multimillonario con el streamer Adin Ross y promocionó docenas de sus videos, varios de los cuales discutían el comercio con información privilegiada. Estas revelaciones llegan apenas unas semanas después de que una investigación de POLITICO el 5 de junio revelara que el director de marketing de Polymarket pagó más de dos docenas de influencers al menos $350,000 para hablar bien de la plataforma en X, la mayoría sin divulgar el acuerdo.

Polymarket dijo al Journal que está “comprometido a mantener mercados precisos, justos y transparentes” y que realizaría una auditoría exhaustiva de su contenido promocional activo. La investigación coincide con el esfuerzo de la plataforma por trasladar su intercambio a tierra y alcanzar volúmenes récord en mercados de predicción, que ahora alcanzan decenas de miles de millones mensuales.

Para una plataforma cuya propuesta completa se basa en la transparencia en cadena — la idea de que cada operación es pública y verificable contra el libro mayor, y que los usuarios no tienen que confiar en nadie — la campaña de crecimiento se apoyó en ganancias que solo existían en videos editados, en sitios que ninguna blockchain podía verificar. Y desde la perspectiva de los usuarios, la prueba de que esas ganancias eran falsas estuvo allí todo el tiempo. Pero no recibió un escrutinio real hasta que llegaron los reporteros tradicionales.