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Después de que el empate 0-0 en la primera ronda fuera forzado por Cabo Verde, el ranking mundial de España cayó del segundo al tercer lugar. Este “empate humillante” se convirtió en su mejor despertador.

La buena noticia es que el motor ofensivo de España está a punto de reiniciar. Se espera que Yamal y Nico Williams, que entraron como suplentes en la primera ronda, formen la dupla titular en este partido. Los datos respaldan esta decisión: cuando Yamal es titular, la tasa de victoria de España alcanza el 90%, y cuando está ausente, baja al 70%. En el último partido, entró como suplente en el minuto 71, pero ya fue el jugador con más regates del equipo (5 veces).

La creatividad en el medio campo tampoco es un problema. Pedri generó 5 oportunidades de oro en un solo partido, con un valor esperado de asistencias de 1.23. Rodri realizó 6 pases penetrantes a la línea defensiva. El problema no está en la organización, sino en la finalización—y el regreso de Yamal y Williams precisamente cubre esa última pieza.

Por parte de Arabia Saudita, en la primera ronda lograron un empate contra Uruguay gracias a una defensa de acero y un portero heroico. Pero la defensa de Arabia Saudita no es invulnerable: fueron dominados por Uruguay durante todo el partido, con solo un 33% de posesión. Además, Arabia Saudita suele estar en desventaja contra equipos europeos, con una caída notable en el rendimiento físico en la segunda mitad. La táctica de control y posesión de España, que consume al adversario, es precisamente el estilo que más temen equipos defensivos como Arabia Saudita.

El historial de enfrentamientos también favorece a España: tres victorias en tres partidos, con 9 goles a favor y solo 2 en contra. En la fase de grupos de la Copa del Mundo 2006, 1-0; en un amistoso en 2012, 5-0.

Mi predicción: victoria de España 2-0 o 3-0. La titularidad de Yamal cambiará radicalmente el panorama ofensivo, y será muy difícil para la defensa saudí aguantar la presión durante 90 minutos. Pero hay que tener en cuenta—España debe ganar, y sería mejor si gana con más goles, ya que en el Grupo H los cuatro equipos tienen 1 punto, y en la última jornada aún deben enfrentarse a Uruguay.

La lógica del guion de la remontada es sólida: regreso del arma más poderosa + una mentalidad de no perder + las debilidades físicas del adversario. Pero el fútbol tiene la magia de que, por muy sólida que sea la lógica, nada puede resistir un penalti inesperado o una tarjeta roja.