Cangrejos de cupones

En la ciudad de Nánqiáo hay un río, al otro lado del cual hay un criadero de cangrejos en Dōngwān.
El criadero de Dōngwān es muy famoso, cada año solo produce un lote, y es difícil para los foráneos comprarlo.
Las personas en la ciudad no pueden comprar cangrejos, así que todos los días están pendientes del precio de los cangrejos al otro lado del río.
Hoy veinte liang, mañana veintitrés liang, pasado vuelve a caer a diecinueve liang.
Con el tiempo, el precio de los cangrejos se convirtió en el clima de la ciudad, en las conversaciones en las tascas, en las charlas en las tabernas, incluso en los que cargan mercancías en el muelle.
Aún no ha llegado el otoño, en el extremo este de la ciudad, Linji primero colgó un cartel diciendo que aquí se podían comprar cupones de cangrejo de Dōngwān.
Alguien le preguntó de dónde venían esos cupones.
El tendero Lin golpeó la mesa y dijo: “Vienen del otro lado del río.”
Eso fue muy útil.
Porque esas palabras, “vienen del otro lado del río”, son más agradables que cualquier explicación. No pasó mucho tiempo antes de que en el libro de cuentas de Linji se registraran los cupones para los clientes.
Los cupones tenían cantidad, precio, y también se podían comprar y vender en el mostrador de Linji.
Cuando el precio de los cangrejos en el otro lado subía, los cupones de Linji también subían; cuando bajaba, también bajaban.
La primera persona que vendió un cupón de cangrejo, realmente recibió el dinero.
Así que todos creyeron en ello.
No importaba si había cangrejos o no, vender por dinero era como tener cangrejos.
No importaba si podían cruzar el río, mientras el precio siguiera los movimientos del cangrejo de Dōngwān.
Todos los días, frente al mostrador de Linji, alguien gritaba los precios.
Algunos ganaban dinero, otros perdían, y la mayoría miraba los números en el libro de cuentas, creyendo que finalmente también habían comprado cangrejos de Dōngwān.
Después de un tiempo, en la calle Oeste, Gùjì colgó un nuevo cartel.
En el cartel decía que Gùjì había obtenido la exclusividad para vender en nombre del comercio del otro lado del río, y que en adelante, para vender cupones de cangrejo de Dōngwān en Nánqiáo, solo se podía hacer a través de Gùjì.
Cuando colgaron ese cartel, la gente en la ciudad de repente recordó la frase que Linji había dicho antes.
¿No había dicho Linji que sus cupones venían del otro lado del río?
Ahora que el comercio exclusivo en el otro lado del río se lo había dado a Gùjì, ¿de dónde venían los cupones que Linji vendía antes?
Alguien fue a preguntar al tendero Lin.
El tendero Lin no explicó quién había impreso los cupones en su libro de cuentas, ni por qué el comercio exclusivo del otro lado del río había llegado a manos de Gùjì.
Sacó una invitación amarillenta y dijo que hacía muchos años era cliente del comercio del otro lado del río;
también sacó un recibo viejo y dijo que había comprado cangrejos de Dōngwān desde hacía años;
y finalmente mostró una lista de distribución, diciendo que hacía medio mes ya sabía qué días capturaban los cangrejos, qué días los liberaban y qué días podía venderlos.
La gente que observaba se quedó atónita.
Alguien dijo que, si incluso tenían la lista de distribución, no podía ser una persona común.
Otros dijeron que los cupones de Linji efectivamente llegaban, que efectivamente se podían vender, que efectivamente el dinero podía retirarse, y que si Gùjì no colgaba cartel, ¿qué importaba?
Pero aún había quienes pensaban que algo no cuadraba, y enviaron en secreto una carta preguntando al comercio del otro lado del río: ¿ustedes también vendieron cupones de cangrejo de Dōngwān junto con Linji?
La respuesta llegó rápidamente.
En la carta decía con cortesía que sabían que en Nánqiáo existía la tienda Linji, pero que no habían colaborado con ella ni vendido cupones de cangrejo a través de ella.
Las versiones que circulaban no eran precisas.
Después de que esa carta se difundió, el tendero Lin no explicó de dónde venían los cupones.
Solo enmarcó la invitación vieja y la colgó en el lugar más visible de la tienda;
colocó el recibo viejo sobre el mostrador;
y cubrió toda una pared con la lista de distribución.
Luego dijo que la dueña de Gùjì no entendía de cangrejos, ni de las reglas del otro lado del río, y mucho menos entendía que los verdaderos comerciantes solo miran los resultados y las ganancias.
Finalmente, soltó una sonrisa y dijo que ella solo era una aprendiz, que solo los de buena suerte podían ser jefas, y que ella solo tomaba un poco, para que los verdaderos jefes no se rieran de ella.
Cuando esas palabras se difundieron, los rumores en la ciudad cambiaron rápidamente.
Al principio, todos preguntaban si los cupones de Linji realmente venían del otro lado del río.
Luego, preguntaban si la dueña de Gùjì era realmente una jefa.
Y después, incluso dejaron de preguntar por los cupones.
Porque el mostrador de Linji seguía abierto, el libro de cuentas seguía saltando, los que compraron ayer todavía podían vender hoy, y el dinero seguía llegando.
Para muchas personas, eso era suficiente.
Cada noche, después de cerrar, los empleados de Linji encerraban los libros en el armario.
Quizá allí había cangrejos que Linji compró en sus años jóvenes, quizás su recibo viejo, o quizás una lista de distribución que realmente vio la marea.
Nadie lo sabía.
Lo que nadie había visto realmente, era el documento que el comercio del otro lado del río entregó a Linji para acreditar esos cupones.
A la mañana siguiente, solo si el mostrador volvía a abrir y alguien dispuesto a comprar, esos cupones seguirían subiendo y bajando con el precio del cangrejo del otro lado del río.
Parecía tan armonioso.
Y en realidad, ya no importaba si venían del otro lado del río o no.