Aquella año, Musk y yo conversamos sobre su «sueño espacial»

Autor｜Zhang Peng

【Prólogo del editor】El 12 de junio, hora local, la mayor Oferta Pública Inicial (OPI) en la historia del comercio humano, y con gran atención mundial—SpaceX de Elon Musk—finalmente logró aterrizar con éxito en Nasdaq. Tras incorporar negocios como X, xAI y Starlink, SpaceX no solo recaudó 75 mil millones de dólares, sino que su apertura con una subida explosiva llevó el valor de la compañía a un pico de 2 billones de dólares.

El valor de mercado de SpaceX, como los cohetes de Musk, sube y baja de forma vertiginosa, pero finalmente se eleva al cielo.

Desde la fundación de SpaceX en 2002, en 24 años, los sueños espaciales de Musk, tanto pasados como presentes, siempre han sido cuestionados, pero esta compañía y su fundador, en medio de las dudas, continúan avanzando hacia la meta de ser una «especie multiplanetaria».

El siguiente artículo fue escrito por Zhang Peng, fundador y presidente de GeekPark, hace 6 años, cuando el cohete Falcon 9 logró con éxito poner en órbita a dos astronautas en la nave Dragon. Desde la perspectiva de un medio tecnológico y en primera persona, analiza el lado desconocido detrás del éxito de Iron Man en Silicon Valley y SpaceX.

En nuestro último episodio del podcast, Zhang Peng profundizó en la anécdota de 2014, cuando Musk visitó China por primera vez y conversaron sobre la exploración espacial comercial; también, el inversor en computación espacial Zhai Guanglong analizó en detalle el impacto y las oportunidades que la computación espacial trae a toda la industria tecnológica. Escucha escaneando el código.

A las 3:22 del 31 de mayo, hora de Beijing, bajo la vigilancia global en la nube, el cohete Falcon 9 de SpaceX, que había estado en la torre de lanzamiento durante días, finalmente despegó con éxito, llevando la nave Dragon con dos astronautas en órbita prevista.

Este es el primer vehículo espacial comercial tripulado en la historia humana, que marca el inicio de la era de la exploración espacial comercial. Para Elon Musk, su plan de colonizar Marte, que parecía una locura, ha dado un paso firme.

En los últimos 6 años, he tenido la suerte de intercambiar algunas palabras con Musk. En 2014, lo invité a aparecer públicamente en China por primera vez, en la conferencia de GeekPark; en 2015, llevé a un grupo de empresarios chinos a Silicon Valley para visitarlo (Yiming Zhang estuvo entre ellos); en 2016, me invitó a su conferencia en Beijing, donde tuve la oportunidad de hacerle una pregunta.

Soy un fanático duro del espacio, recuerdo que en 2017 grabé un video de felicitación con más de mil fans de GeekPark para él en la conferencia de innovación de GeekPark, en señal de felicitación por los avances revolucionarios de SpaceX.

Aunque no tuve mucho contacto, eso me permitió entender mejor el corazón de este «Iron Man» y su forma de pensar diferente. Hoy comparto lo que grabé tras una profunda conversación con Elon Musk en la conferencia de GeekPark hace 6 años.

Al terminar este artículo, quizás puedas entender mejor qué tipo de persona es Musk. Cuando todos estaban impresionados por lo increíble de SpaceX, verás que muchas de las diferencias de Musk ya estaban presentes hace 6 años.

Lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX

«¡Es de 500 años luz!» Cuando Elon Musk y yo dijimos casi al mismo tiempo esta frase, nos hicimos reír mutuamente. No sé qué pensaba él, pero yo, al darme cuenta de que en la habitación solo unos pocos realmente se interesaban por ese número, me pareció gracioso.

Este número de 500 años luz se refiere a un exoplaneta descubierto por el telescopio Kepler, que es el más cercano a la Tierra en tamaño y ambiente—«Kepler 186f». En esa cena, el profesor Yaqin Zhang, a mi lado, discutía con Musk sobre cuándo la humanidad podría aterrizar en Marte, y mencionó que «la NASA dice que recientemente encontró un planeta gemelo a la Tierra a unos 600 años luz». Musk reaccionó más rápido que yo, casi sin dudar, corrigió diciendo: «Hmm, son 500 años luz».

Esta noticia, publicada por la NASA, aún era muy reciente, pero Musk ya la consideraba un «conocimiento común» en su mente. Y ese momento fue uno de los más brillantes en sus ojos durante su primera aparición pública en China.

Este innovador en tecnología, uno de los más populares en el campo, llegó a Beijing en avión privado por la mañana, sin parar, visitó la oficina de Tesla en Beijing, fue a la «Cumbre Singularity» de GeekPark, participó en una entrevista de dos horas y media en un programa de diálogo de CCTV, luego cambió a reuniones de negocios a las 18:30, y finalmente asistió a la cena de bienvenida de GeekPark. Cuando lo vi, todavía parecía lleno de energía, lo que me hizo admirar a este CEO de Tesla y SpaceX, dos de las empresas más geniales del mundo, con una energía realmente diferente.

Sin embargo, Musk no es un empresario que disfrute mucho de socializar o hacer alarde. Como él mismo dice, se siente más como un «ingeniero un poco loco». No esperes que intente agradar o complacer a los demás como los expertos en negocios con buen manejo del público y habilidades oratorias. Cuando le haces una pregunta que no le interesa o que es demasiado absurda, puede volverse alguien sin brillo en sus palabras, incluso en su interacción puede cerrarse instantáneamente. Pero si le haces una pregunta adecuada, podrás ver en sus ojos y en su lenguaje corporal una chispa de entusiasmo.

Pero Musk sabe muy bien que a veces necesita repetir lo mismo a diferentes personas, adaptándose a sus perspectivas y expectativas. Así que, incluso si es la primera vez que lo ves y le preguntas algo que ya ha dicho muchas veces, con paciencia te lo explicará otra vez.

No es porque sea bondadoso o quiera cuidar tu cara, ni por interés comercial, sino por una autoconciencia muy fuerte: él piensa que la mayoría aún no ve la dirección correcta y necesita ser guiada, así que no le importa dar una mano a los «perdidos».

Por supuesto, si insistes y te pierdes en el camino, no dudará en mostrarte una cara fría y hasta incómoda, o simplemente levantarse y marcharse.

Lo que sigue ocurrió en la interacción previa, en la espera y durante la cena en la conferencia de GeekPark, además de las conversaciones privadas que tuve con él y las preguntas de otros invitados que ayudaron con la traducción. Como la mayoría de las veces solo aproveché momentos, las preguntas no son muy coherentes ni sistemáticas, y puede que mis recuerdos tengan imprecisiones. Pero confío en que, con esto, todos puedan entender mejor el pensamiento profundo de este legendario geek.

Mi interacción con Elon Musk en la conferencia de GeekPark 2014

Zhang Peng: ¿Por qué en ese momento decías que Tesla probablemente fracasaría, pero aún así insististe en seguir?

Elon Musk: Creo que alguien tiene que impulsar un nuevo marco de pensamiento para resolver los problemas. Yo esperaba y creía que en la industria automotriz tradicional surgiría una tendencia de vehículos eléctricos, pero descubrí que no podían hacerlo. Por eso, creo que necesito usar Tesla para crear un nuevo marco de pensamiento y mostrar que hay diferentes maneras. Que esto tenga éxito es mi suerte, pero en realidad lo que quiero lograr es cambiar la industria. Ahora estamos autorizando nuestra tecnología a otras empresas automotrices. No quiero reemplazarlas, solo quiero que tomen el camino correcto.

Zhang Peng: ¿Por qué insistes en hacer estaciones de carga solar súper rápidas?

Elon Musk: El costo es lo más importante, pero especialmente en mercados como China, reducir el consumo de energía en la conversión de carbón a electricidad también tiene un gran significado. Además, recientemente en California, circula un chiste que me parece genial—si llega a ocurrir un apocalipsis como en las películas, aún podrás seguir conduciendo tu Tesla, porque el petróleo se agotará, pero la energía solar en las estaciones de carga puede durar mucho tiempo (aunque es una broma, realmente creo que esa lógica es más propia de mi estilo).

Zhang Peng: Hoy no mencionaste que la mayor ventaja del Tesla Model S frente a los autos tradicionales es que puede actualizarse remotamente y volverse cada vez mejor. ¡Esa es una característica que nos encanta!

Elon Musk: No me gusta entrar en detalles, porque creo que los autos Tesla son una innovación sistémica, no solo por una característica específica. Pero sí, puedes actualizar y mejorar tu coche en cualquier momento vía inalámbrica, y convertirlo en un vehículo más útil y adaptado a tus necesidades. Creo que, hoy en día, todos los detalles relacionados con la conducción y el control que ya hemos visto o veremos pronto, con este mecanismo, pueden optimizarse y resolverse más rápidamente.

Zhang Peng: Pero, con esta estrategia de «nube + terminal» en tus autos, ¿has preocupado alguna vez por la seguridad en la nube en el futuro?

Elon Musk: Solo en teoría, no hay nadie que haya logrado algo así todavía, ni un solo ejemplo. Además, ya hemos tomado muchas precauciones y realizado pruebas sin detectar vulnerabilidades potenciales. En realidad, no entiendo por qué piensas que alguien haría eso.

(Musk pone cara de enfado… Desde mi perspectiva, Musk también tiene una actitud similar respecto a la seguridad de las baterías—considera que un evento de baja probabilidad, si afecta la dirección general, es una tontería malintencionada y sin sentido. Esa ha sido siempre su forma de actuar, su enfoque agresivo en la conducción autónoma de Tesla ha generado debates en la industria automotriz. La nave Dragon, en su diseño inicial, quería usar el mismo método de control de cohetes de Falcon 9 para recuperación, pero la NASA se opuso por considerarlo demasiado arriesgado. Musk finalmente aceptó volver a la recuperación por mar, aunque en su interior quizás no esté seguro de si realmente lo aprueba).

Zhang Peng: ¿Por qué quieres ser CEO de dos empresas?

Elon Musk: En realidad, no quiero ser CEO de ninguna. Lo que realmente deseo es ser un ingeniero que diseña y realiza productos según su propia visión. Intenté buscar CEOs para gestionar las empresas dos veces, pero descubrí que no funciona. Me di cuenta de que si no participo personalmente, muchas cosas saldrán mal. Pero, claramente, si quieres hacer algo en lo que solo crees tú, es muy difícil encontrar a alguien que te ayude a realizarlo.

Zhang Peng: ¿Por qué estás tan obsesionado con hacer cosas como SpaceX, que son de alto riesgo?

Elon Musk: Desde niño, me encantaban las novelas de ciencia ficción. Siempre pensé que explorar el espacio era algo extremadamente interesante y significativo. No hago cohetes porque quiera ir al espacio, eso sería muy simple (¡qué audaz!). Lo que quiero es que las personas comunes puedan acceder al espacio; si no, la humanidad siempre estará atrapada en la Tierra, sin poder explorar el universo ni convertirse en una civilización multiplanetaria. Debemos creer que esa es la dirección correcta, porque si no, la civilización humana será frágil.

Tenemos que reducir drásticamente los costos de entrar en el espacio, y la forma de hacerlo no es esperar que tecnologías de ciencia ficción caigan del cielo, sino usar tecnologías de cohetes ya maduras y hacerlos reutilizables para bajar costos. Creo que esa reducción debe ser al menos 100 veces. ¿No crees que eso vale la pena?

Zhang Peng: ¿Haces SpaceX para que la humanidad vaya al espacio, y Tesla para que todos usen autos eléctricos, en lugar de buscar dominar un sector? Pero ambos fracasaron y pusiste toda tu fortuna en ello, lo cual muchos no entienden.

Elon Musk: Por eso digo que estas cosas son muy difíciles de que otros las hagan por mí, solo puedo hacerlo yo. He dicho que quizás no tenga éxito, pero hay cosas que deben empezar a ser hechas por alguien.

Zhang Peng: ¿Has pensado en entrar en política? Si fueras presidente, ¿no podrías impulsar más tus ideales sobre medio ambiente y exploración espacial?

Elon Musk: No lo he pensado, y no creo que lo haga. Lo que puedo impulsar es usar productos y tecnología para promover un buen rumbo, no hacer política y cambiar el mundo con leyes. Por ejemplo, con Tesla, quiero que mis usuarios elijan no solo porque usar autos eléctricos es responsable con el futuro, sino porque es un producto realmente bueno. Creo que no puedo resolver esto siendo presidente, como ingeniero y diseñador soy más adecuado.

Zhang Peng: Cómo lograste convencer a la NASA y al gobierno de EE. UU. para que te permitan hacer negocios con cohetes.

Elon Musk: También fue paso a paso, ganando confianza. Antes, invertí mi propio dinero en investigaciones que ellos no hacían. Cuando vieron que gasté mucho, que me tomé en serio y que obtuve resultados, entonces me dieron la oportunidad de intentar más. Es un proceso normal; convencer a otros no es solo persuadir, sino realmente creer en lo que haces y llegar a un punto crítico donde todos puedan ver esperanza.

Zhang Peng: ¿Por qué SpaceX logró reducir los costos de lanzamiento cuando tantos expertos y recursos de la NASA no pudieron?

Elon Musk: Hmm, creo que la verdadera razón por la que NASA no pudo es precisamente porque tienen demasiados recursos.

Zhang Peng: ¿Qué opinas de las empresas que ofrecen vuelos turísticos suborbitales?

Elon Musk: ¡Chale! (Aquí solo es una expresión, en realidad se encogió de hombros, negó con la cabeza y rechazó responder, por lo que la única descripción adecuada en chino sería esa. Claramente, no le interesa ese tipo de entretenimiento, porque no contribuye a su gran objetivo de llevar a la humanidad a crear civilizaciones multiplanetarias).

【Epílogo】

Tras leer este artículo, quizás sea útil explorar el significado del éxito del lanzamiento de la nave tripulada de SpaceX.

Desde mi perspectiva, no fue solo un lanzamiento más de un cohete comercial, sino que representa que la exploración espacial comercial ha madurado y puede realizar misiones de «máximo nivel», como las de llevar humanos.

Desde que la humanidad entró en la era espacial en los años 50 del siglo pasado, su inicio fue impulsado por la competencia entre gobiernos. Tras la carrera lunar, la exploración científica espacial se mantuvo estable, pero siempre en forma de proyectos gubernamentales. Aunque la tecnología espacial ha avanzado, hasta hoy, la llegada a la Luna sigue siendo el logro más alto.

El astronauta Buzz Aldrin, en la misión Apollo 11, junto a la bandera de EE. UU en la superficie lunar, fue la primera vez que la humanidad pisó la Luna.

El significado de la exploración espacial comercial radica en que ya no será solo un proyecto financiado por gobiernos, sino que puede atraer más inteligencia y capital, creando un ciclo de valor positivo en la industria. Esto ya se ha repetido en la aviación, las telecomunicaciones y la informática.

Solo así se podrá romper la paradoja que Musk mencionó antes: «Por tener demasiados recursos, no podemos avanzar». Porque la esencia del negocio es eficiencia y progreso, que solo se logra mediante innovación, estandarización y escala.

La exploración espacial comercial abrirá verdaderamente la era del espacio para toda la humanidad, e incluso marcará un nuevo capítulo en el que la humanidad pase de solo tocar el espacio a realmente avanzar hacia civilizaciones multiplanetarias. La industria privada, con su «curiosidad» y fuerza, será la clave que impulse a la humanidad a dar pasos gigantes.

Hace 6 años, pregunté a Musk si en mi vida podría ver viajes espaciales asequibles para el público general. Él respondió con certeza: «Seguramente podremos».

Pero será un proceso difícil. Antes de este lanzamiento, SpaceX estaba en la fase inicial de investigación del Starship, que en experimentos ya explotó, y cuyo objetivo es transportar a 100 personas en un solo viaje. Si el éxito del Falcon 9 y la nave Dragon es un «vehículo de transporte» hacia el espacio, Musk ya está planeando un «transbordador» real.

Él quiere que en 2050, cuando tenga 80 años, la humanidad pueda tener millones de personas viviendo en Marte. Esa idea que hoy suena loca, claramente, tiene un plan y una hoja de ruta muy claros.

Los dos astronautas en la misión, Doug Hurley y Bob Behnken, preparándose para el lanzamiento.

Creo que Musk no será la única figura clave para que la humanidad entre en la «verdadera era espacial». Es un «rompedor de olas», que va adelante enfrentando las mayores resistencias, y que impulsará a más personas a mejorar sus resultados.

Se puede prever que más capital y mentes inteligentes se unirán a esta industria, y que los nuevos talentos en China también tendrán la oportunidad de liderar el avance humano.

Espero que ese sueño de «viajar al espacio una vez en la vida» pueda hacerse realidad pronto gracias a la exploración espacial comercial.

¡Mucho éxito a Musk!

¡Mucho éxito a todos los exploradores espaciales!

¡Y también a la civilización humana!