La defensa de hierro de Paraguay—solo 10 goles en 18 partidos de las eliminatorias sudamericanas, ¿puede la selección de Estados Unidos romperla?

El equipo de Paraguay, la impresión más profunda que deja es su defensa. Dura, agresiva, sin miedo, esa es su etiqueta. En las 18 partidos de las eliminatorias sudamericanas, solo han encajado 10 goles, un dato que en los 32 equipos del Mundial solo es superado por los equipos defensivamente más tradicionales. Además, no solo defienden bien, sino que también usan faltas y contacto físico para interrumpir el ritmo del adversario, manteniendo a la ofensiva de Estados Unidos en un estado de constante incomodidad.

El núcleo del sistema defensivo de Paraguay es una línea de cinco o cuatro zagueros, dependiendo de la elección del entrenador Alfaro. Pero independientemente del esquema, sus centrales—Gustavo Gómez y Omar Alderete—son muy fuertes en el enfrentamiento, con clara ventaja en el juego aéreo. Los laterales Caceres y Alonso también tienen buena conciencia defensiva, difícilmente serán superados por detrás. Si Estados Unidos quiere confiar en la velocidad para superar a otros equipos débiles, eso es prácticamente imposible.

Hablando del mediocampo. Cubas y Bové son la "máquina de triturar" de Paraguay, encargados de limpiar y destruir. Tillman y Adams, para manejar el balón con calma en el medio, probablemente no lo tendrán tan fácil. La ofensiva de Estados Unidos depende mucho de la distribución y control en el mediocampo; si este es cortado, solo podrán recurrir a las individualidades por las bandas, lo cual reducirá mucho la eficacia.

El entrenador de Paraguay, Alfaro, también admitió antes del partido que la intensidad de la presión alta de Estados Unidos es muy fuerte, y su capacidad de enfrentamiento puede influir en la posesión del balón. Pero también dijo que Paraguay debe seguir el ritmo de Estados Unidos, o de lo contrario serán aplastados. La implicación de esta frase es: Paraguay ya está preparado para el lucha cuerpo a cuerpo, no temen al contacto físico, y en realidad esperan que el partido entre en un ritmo caótico y fragmentado.

Algunos medios ya advierten a Estados Unidos que tengan cuidado con las jugadas a balón parado de Paraguay. Cuando Paraguay obtiene córners o tiros libres, los jugadores estadounidenses deben mantenerse muy concentrados. Gómez y Alderete son expertos en remates de cabeza, y si Estados Unidos no marca bien en el área, podrían sufrir mucho.

El ritmo probable de este partido será así: Estados Unidos tendrá la posesión en torno al 60-70%, pero no muchas oportunidades de gol peligrosas; Paraguay, en la mayor parte del tiempo, se encerrará en defensa, y solo ocasionalmente intentará contraataques con Armíron y N'Zié. Quien marque primero, tomará la iniciativa. Si Estados Unidos marca en la primera mitad, Paraguay tendrá que salir a presionar, y el partido se abrirá, dando a Estados Unidos la oportunidad de anotar otra vez. Si al descanso el marcador sigue 0-0, la confianza de Paraguay crecerá, y Estados Unidos podría volverse más ansioso.

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