Hace 16 años, el dolor — Sudáfrica falló en la eliminación directa, ¿esta vez podrá vengarse?

La apertura de la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 fue una tristeza eterna para los aficionados sudafricanos. En ese momento, Shabalala anotó el primer gol para Sudáfrica, y el veterano mexicano Max empató el marcador. En el minuto 90, el jugador sudafricano Mfela tuvo la oportunidad de la victoria, su disparo golpeó el poste y salió, y Sudáfrica finalmente no pudo ganar ese partido. Más lamentable aún, aunque Sudáfrica venció a Francia 2-1 en el último partido de la fase de grupos, fue eliminada por diferencia de goles, convirtiéndose en el primer equipo anfitrión en quedar fuera en la fase de grupos en la historia de la Copa del Mundo.

Han pasado 16 años, y Sudáfrica finalmente regresa a la Copa del Mundo. Esta vez, su oponente es México, pero esta vez México es el país anfitrión. Antes del partido, el entrenador sudafricano Broos dijo una frase muy poética: "Es una historia maravillosa que ni Hollywood podría escribir." Broos también tiene una conexión peculiar con México: en la Copa del Mundo de 1986 en México, cuando todavía era jugador belga, enfrentó a México en la primera ronda de la fase de grupos y perdió 1-2.

Pero, ¿es posible esta vez la venganza? La verdad, es muy difícil. Sudáfrica actualmente depende demasiado de Foster en ataque. Foster juega en Burnley, aunque tiene buena resistencia física, enfrentarse a la línea defensiva experimentada de México en solitario es extremadamente difícil. El portero Ochoa, los defensas centrales Montes y Vázquez son veteranos con muchos partidos, y se centrarán en cuidar especialmente a Foster.

La única oportunidad de Sudáfrica es mantener una defensa de cinco en línea con una formación de barril, con el capitán Williams haciendo paradas increíbles como en la Copa Africana de 2023, y luego Foster aprovecharía cuando México se lance al ataque en masa para contraatacar y robar un gol. Pero este "guion" requiere que muchas circunstancias fortuitas ocurran al mismo tiempo, y la probabilidad es realmente baja. La diferencia de nivel está clara, y que Sudáfrica saque puntos sería muy difícil.