¿Por qué las criptomonedas siempre crean "casinos", pero rara vez producen "productos indispensables"?

Escribir: Thejaswini MA

Traducido por: Blockchain en lenguaje sencillo

「Sofalarity（Singularidad del sofá）」。Este es mi palabra favorita de este mes / año (depende de lo que lea a continuación).

Me doy cuenta tarde que mi propio agotamiento es precisamente el estado que este sistema necesita que muestre para mantenerse en funcionamiento, y no es un fracaso personal mío. Me desplomo en el sofá de bambú, adoptando una postura que seguramente causará dolor de espalda, y hago que Alexa ajuste la luz para que esté más brillante. Porque lo que acabo de leer empieza a resultar incómodo y demasiado dirigido a lo personal.

Todos saben qué es la 「singularidad」, ese punto teórico en el que la inteligencia artificial supera a la humana y todo cambiará para siempre. Aún no hemos llegado allí, pero la 「sofalarity」 ya está con nosotros en esta habitación.

En ese punto, la conveniencia en sí misma se ha vuelto tan absoluta que dejar una plataforma da la sensación de mudarse a otro país donde quizás no encuentres un sofá de bambú, lo cual es poco realista.

El ecosistema que eliges permanecer parece sin drama ni fricciones, ofreciendo una conveniencia que realmente puede mejorar tu vida. Pero en cualquier otro lugar puedes ver fricciones; esa es la razón por la que seguimos tomando las mismas decisiones. ¿Pero realmente es una decisión tuya, o las decisiones ya están tomadas por ti?

Este libro describe un fenómeno que la mayoría de nosotros conocemos pero no encontramos palabras para expresar. Quedarse en una plataforma en la que ni siquiera estás seguro de si te gusta, esa sensación de peso (cómodo) que te acompaña. La sensación de querer cambiar de plataforma no es imposible, pero por alguna razón, antes de empezar, ya te agota. El autor usa una palabra de la cultura de los «stoners» para describirlo: 「couch lock（bloqueo en el sofá / bloqueo del sofá）」. El significado es evidente.

Como siempre, mi mente se desplaza inmediatamente a las criptomonedas. ¿Podemos construir un producto lo suficientemente fluido como para que las personas puedan experimentar 「couch lock」? ¿O ya hicimos esa promesa, lo intentamos, y fracasamos? ¿Estamos completamente fuera del refugio cómodo del consumidor, o simplemente atrapados en su base?

Mira cómo estas aplicaciones usan lo que los psicólogos llaman 「programas de recompensa variable」 para hacernos adictos. Es el efecto de las máquinas tragamonedas que generan adicción al juego, y este efecto está en todas partes en las criptomonedas. La volatilidad de los precios actúa como una de las tragamonedas más poderosas de la historia. La mayoría de las posiciones no cambian mucho. De vez en cuando, algunos activos se disparan diez veces. Esa imprevisibilidad dispara comportamientos compulsivos de revisión, como revisar notificaciones de Instagram o videos de TikTok.

El sistema de recompensas variables en las criptomonedas evita plataformas y nos lleva directamente a los gráficos de precios, donde la dopamina de los traders se acumula. Carece del sistema habitual en las grandes plataformas tecnológicas que les permite obtener beneficios. Probablemente explica por qué, después de quince años, la especulación sigue siendo el único producto de consumo que las criptomonedas pueden ofrecer de forma sostenible.

Wu explica por qué las plataformas gastan miles de millones en cosas que parecen ajenas a su negocio principal. Google pagó 17 mil millones de dólares por los derechos de transmisión de la NFL, o Amazon gastó 11 mil millones en Thursday Night Football. La meta es el tiempo. Quieren controlar suficiente tiempo de tu domingo para que toda tu semana gire naturalmente en torno a la interfaz de una sola empresa.

Cada hora que pasas en un ecosistema de una plataforma es una hora en la que no estás considerando si hay mejores opciones en otros lugares.

Para los indios, hay dos opciones para ver 「The Office」: Netflix y Amazon Prime. La oferta de Amazon la hace una opción atractiva, además de ofrecer muchas ventajas a los suscriptores Prime.

「Si es simple, ganará,」 dice Wu.

Las monedas sin fronteras, la autogestión y los sistemas transparentes son buenas. Pero este pitch requiere que primero convenzas a otros de que algo que creen que no está mal, en realidad ya está mal. La mayoría de las personas no piensan en cómo arreglar el sistema de bancos corresponsales cuando van por la calle.

La 「brecha de conveniencia」 de internet es evidente para todos. 「Ya no necesitas conducir hasta la oficina de correos.」 Bien, me convencieron.

Esa comparación es instantánea y evidente. La brecha en las criptomonedas también existe, pero para la gente común que vive en ella, casi es invisible. Esa ineficiencia existe dentro de las instituciones, en las capas de liquidación, en el sistema de bancos corresponsales que la mayoría nunca necesita entender. 「Reemplazar todo esto con blockchain」 suena completamente en otro idioma para el usuario promedio.

Internet reemplaza esas cosas que molestan a todos. Reservar un vuelo en una agencia de viajes en persona es molesto. Alquilar una película en una videotienda también; si llegas tarde, ya la han tomado. Cuando internet elimina esas barreras, la gente siente la diferencia de inmediato, porque hace su vida más cómoda. Explicar estas soluciones a la gente es algo que pueden aceptar.

Las criptomonedas están reemplazando cosas que la mayoría nunca ha pensado. Una persona que envía dinero a su familia en el extranjero solo sabe que toma días y cuesta dinero. Probablemente no sabe qué es un banco corresponsal. No le importa que su transferencia de 200 dólares pase por tres o cuatro bancos intermediarios, cada uno cobrando tarifas. Solo sabe que el dinero llegará más o menos, y que seguirá enviándolo el próximo mes.

Si cambias todo ese sistema por tecnología blockchain, la experiencia de enviar dinero será similar. Quizá más rápida. Quizá más barata. Pero su vida no cambiará visiblemente. No tendrán un momento de «oh, ya no tengo que hacer esto más». Ese es el problema.

La adopción siempre ha sido el desafío de esta industria, no los usuarios. Mientras las criptomonedas sigan necesitando explicación para que la entiendan, por muy buena que sea la tecnología, siempre pertenecerá a la categoría de «nerds».

¿A qué le falta la criptomoneda? La sección sobre datos necesita ser vista desde una perspectiva completamente nueva.

Google y Meta alcanzaron en 2024 unos ingresos publicitarios totales de 360 mil millones de dólares, porque han pasado veinte años recopilando cada uno de tus movimientos. Cada desplazamiento o permanencia en una publicación ayuda a construir una máquina que puede predecir tus próximos pasos. Las marcas pagan miles de millones por esa predicción. Y desde que abrimos nuestra primera cuenta, hemos construido esa máquina de forma completamente gratuita para ellos.

Wu lo compara con un juego de póker: tus oponentes han visto cada mano que jugaste. Recuerdan tus faroles y tus peores llamadas. Juegan dentro de las reglas, pero han leído tu mente. Esa ventaja se acumula en miles de millones de partidas independientes, y finalmente da lugar a un imperio empresarial gigante.

Pensando en ello, ¿hay algo similar en las criptomonedas? No, no me refiero a los mercados predictivos.

La cadena de bloques de Bitcoin, incluyendo cada transacción desde 2009, tiene aproximadamente 611 GB. Los datos que procesa Meta cada pocas horas superan eso. La cadena de Ethereum es más rica en datos, pero solo captura comportamientos financieros: direcciones de billeteras, montos de transacción y interacciones con protocolos. Muestra qué hizo alguien con su dinero, pero no da insights del «por qué». Se pierde en innumerables pequeñas decisiones diarias que hacen que el comportamiento sea predecible y valioso para los negocios.

Cada semana, 900 millones de personas usan ChatGPT y comparten archivos de trabajo, problemas médicos, ansiedades y estrategias comerciales. Les ayuda. Pero cuando lo usan, no ven el equilibrio entre privacidad y utilidad.

La gente entrega su historial de búsquedas privadas y datos de ubicación a las grandes tecnológicas por conveniencia diaria. Y ahora, exigir que esa misma audiencia se preocupe profundamente por la autonomía financiera y la transparencia en los libros de cuentas, es poco realista. Algunos sí les importa. Otros, aunque les importa, están demasiado ocupados. Ese pitch solo atrae a quienes ya están convencidos. Si quieres una adopción masiva y crear 「todo en uno」, ese método no funciona para el crecimiento.

Wu desafía la visión de Shoshana Zuboff sobre el 「capitalismo de vigilancia」. Ella dice que las plataformas crean 「cajas de Skinner」. Como minijuegos, nos dan recompensas sorpresa para engañar a nuestro cerebro a revisar una y otra vez. Pero él argumenta que la manipulación masiva de atención ya existía antes del auge del big data en internet. Y en eso estoy de acuerdo.

Göring no necesitaba algoritmos de recomendación. Sí, el marco del 「totalitarismo」 está algo exagerado.

Veamos los programas de recompensa variable. Como discutimos al inicio, las criptomonedas también las tienen. La forma en que los precios suben y bajan es como un gran y estimulante juego de sorpresas. Pero esa emoción nunca te ha encerrado en una aplicación práctica diaria.

Cuanto más dependes de una herramienta, peor será tu capacidad para hacer esa tarea sin ella. Cuando esa herramienta es solo una calculadora, no pasa nada. Pero cuando esa infraestructura la posee y controla otra persona, la situación se complica.

Las criptomonedas repiten ese problema. Los desarrolladores construyen sobre secuenciadores que no controlan. Los protocolos dependen de proveedores de liquidez que pueden irse en cualquier momento. Las aplicaciones dependen de cadenas en las que unos pocos validadores operan. Cada capa parece un avance, pero no lo es del todo. Construyes sobre cimientos ajenos, y sin su permiso, no avanzas. Lo mismo pasa con Web2. Si AWS se cae, medio internet se derrumba.

Ahora, podemos volver a la analogía de IBM. En su época, dominó construyendo infraestructura empresarial de élite y dejando que las aplicaciones corrieran sobre ella, sin pelear por la «sofalarity» del consumidor.

El mejor final posible para las criptomonedas en la realidad puede parecerse más a esto, y solo nos dimos cuenta recientemente. La infraestructura de liquidación, la compensación institucional, la infraestructura transfronteriza, nadie quiere reconstruir desde cero.

Es un logro importante, aunque muy diferente del sueño de las aplicaciones superconsumidoras.

En la segunda mitad del libro, el contenido cambia de técnico a revelar cómo las mismas estrategias empresariales dominan la atención médica y la vivienda. Creo que es muy importante mencionarlo.

Welsh, Carson, Anderson y Stowe compraron negocios de anestesia en varias ciudades, porque los pacientes en anestesia no pueden comparar precios. Los precios subieron un 26% entre 2012 y 2017. Un paciente incluso recibió una factura de 108,951 dólares.

Invitation Homes ha gastado desde 2012 unos 150 millones de dólares semanales en comprar casas en ejecución hipotecaria, y ahora posee más de 110,000 propiedades. En 2024 pagó 48 millones en acuerdo con la FTC, y envió cheques de reembolso promedio de 106 dólares a 444,131 inquilinos. Sin embargo, en ese trimestre, los alquileres siguieron creciendo un 4.5%.

Consideramos la tokenización de activos del mundo real (RWA) como la mejor herramienta para lograr inclusión financiera, argumentando que la fragmentación inmobiliaria hará que la riqueza sea más accesible. Pero, ¿puede realmente dividir una casa en tokens digitales y ayudar a compradores locales a competir contra empresas que gastan 150 millones de dólares a la semana en adquisiciones?

Lo que hace, en realidad, es digitalizar inventarios para las grandes empresas. Las grandes compañías poseen el 1% de la vivienda en EE. UU., pero controlan el 25% en Atlanta y el 21% en Jacksonville.

Una capa de criptomonedas más líquida facilitaría que Wall Street comprara estos mercados. La tokenización no puede detener a los arrendadores corporativos; solo les permite construir un libro de rentas más rápido. La criptomoneda aquí actúa como una espada de doble filo, es completamente neutral, no una salvación automática.

El modelo de plataformas simplemente acelera la extracción, haciéndola más eficiente e inevitable. Una firma que posee una sola clínica de anestesia opera un negocio aislado. Pero cuando una entidad compra todas las clínicas en un gran centro urbano, las reglas cambian por completo. Coordinando con software compartido, los dueños de empresas aumentan tarifas en cientos de instituciones médicas. Los médicos operan a ciegas, sin ver la trampa en su totalidad. Es la vieja avaricia funcionando sobre infraestructura más avanzada.

Wu es muy cauteloso al definir límites. Yo no tanto. Los mecanismos profundos de estas industrias revelan un proceso lento de acumulación primitiva en la clase media estadounidense. Esa transformación empresarial en realidad obliga a los médicos a volver a ser mano de obra estándar, y a los propietarios a quedar atrapados en un ciclo de alquiler de por vida.

El modelo de plataformas empresariales depende completamente de audiencias atrapadas y de puertas centralizadas. Y nosotros tenemos una tecnología diseñada desde cero para romper esas barreras. Otorga a los individuos soberanos las herramientas para construir sus propios sistemas, completamente fuera del alcance de las clases explotadoras. Esa es la verdadera ventaja competitiva.