Intel: Nuestros chips de IA que lanzaremos serán más baratos que los de NVIDIA y AMD, enfocados en enfriamiento por aire Crescent Island en la inferencia

Intel planea lanzar en fines de 2026 una pequeña cantidad del nuevo acelerador de inferencia "Crescent Island", que utiliza memoria LPDDR5X y un diseño de refrigeración por aire, soportando hasta 480GB de memoria y con un TDP de 350W, posicionándose directamente para desafiar a Nvidia y AMD, que ofrecen soluciones con HBM y refrigeración líquida.
(Resumen previo: ¡Desafío a Nvidia y AMD! Intel revela un nuevo chip de IA asequible "Crescent Island", enfocado en refrigeración por aire y bajo costo)
(Información adicional: Nvidia se alía con la startup china Unitree! Huang Renxun impulsa una "plataforma de IA para robots humanoides", apuntando al mercado de IA física de decenas de billones de dólares)

Índice de este artículo

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• Desde el fracaso de Gaudi hasta Crescent Island con refrigeración por aire
• LPDDR5X vs HBM: ¿es posible que lo barato sea una ventaja competitiva?
• La primera jugada de Chen Liwu y la situación de Intel

La última vez que Intel dejó huella en el mercado de chips de IA fue con un procesador llamado Gaudi, que tuvo ventas pobres y cuyo sucesor fue cancelado el año pasado. Esta vez, Intel decide volver a la carga desde otra perspectiva, enfocándose solo en inferencia, no en entrenamiento.

Desde el fracaso de Gaudi hasta Crescent Island con refrigeración por aire

El director del departamento de centros de datos de Intel, Kevork Kechichian, dijo al Financial Times que la compañía ahora "empieza desde lo básico". Kechichian, que se unió a Intel el año pasado desde la firma de diseño de chips Arm, afirmó:

"Decidimos volver a fortalecer nuestros músculos de IA... pero, basándonos en experiencias pasadas, no estamos apuntando específicamente al mercado de entrenamiento."

Esta declaración merece atención. El fracaso inicial de Gaudi se debió en parte a que intentó competir directamente con Nvidia en el mercado de entrenamiento, cuyo ecosistema, herramientas de software y la inercia de los desarrolladores ya estaban profundamente ligados a CUDA.

En esta ocasión, Intel opta por centrarse en la inferencia, es decir, en la fase en la que un usuario envía una consulta y el modelo responde en tiempo real, en lugar del entrenamiento, que implica que el modelo aprenda de grandes volúmenes de datos.

Las posiciones de mercado de ambos son muy distintas. El entrenamiento está dominado por las series H100, H200 y Blackwell de Nvidia, con barreras de entrada muy altas; la inferencia, en cambio, debido a la rápida adopción de aplicaciones de IA en empresas, está experimentando una explosión de demanda más dispersa y con una sensibilidad mucho mayor a los costos que en el ámbito académico.

El nuevo chip "Crescent Island" pertenece a la arquitectura Intel Xe3P, en formato tarjeta PCIe externa: TDP de 350W, refrigeración por aire, soportando hasta 480GB de memoria LPDDR5X.

Tras 18 meses de desarrollo, se espera que comience a enviar muestras a clientes en la segunda mitad de 2026, y que en fin de año entre en fase de producción en pequeña escala.

LPDDR5X vs HBM: ¿es posible que lo barato sea una ventaja competitiva?

La diferencia clave de Intel en esta ocasión radica en la elección de la memoria.

Las tarjetas de inferencia de gama alta de Nvidia y AMD utilizan HBM (memoria de alto ancho de banda), que ofrece un ancho de banda extremadamente alto pero a un costo elevado, con un costo por GB mucho mayor que la memoria convencional.

Crescent Island opta por LPDDR5X, una memoria de bajo consumo originalmente diseñada para teléfonos inteligentes y laptops de alta gama, con producción en masa y un costo mucho menor.

Esta elección también afecta el sistema de refrigeración. Los procesadores con HBM y alto poder de cálculo suelen alcanzar un TDP de 700W o más, requiriendo sistemas de refrigeración líquida con tuberías que conducen calor directamente desde los chips, con costos de infraestructura que pueden llegar a varios millones de dólares.

Crescent Island, con un TDP de 350W, puede ser enfriado con sistemas de aire convencionales, dentro de los límites de los armarios de centros de datos estándar.

Refrigeración por aire vs refrigeración líquida no solo es una diferencia en el método de disipación de calor, sino también en las filosofías de construcción de centros de datos. Para muchas empresas medianas, adoptar refrigeración líquida implica realizar cambios importantes en sus instalaciones existentes; Crescent Island se presenta como una solución que puede funcionar en infraestructura ya instalada, sin necesidad de reconstrucción.

Este enfoque impacta directamente en el costo total de propiedad (TCO). En términos simples, comprar el hardware es solo el primer gasto; los costos de electricidad, refrigeración y mantenimiento también representan gastos continuos, y Intel busca obtener ventajas en este aspecto.

Desde una perspectiva de especificaciones, los 480GB de LPDDR5X son atractivos para inferencia de modelos grandes: mayor memoria permite mantener más parámetros en RAM, reduciendo latencias de lectura, lo cual es crucial en inferencia de textos largos y escenarios multitarea. Sin embargo, si el ancho de banda puede igualar al de HBM sigue siendo una duda central para esta solución.

La primera jugada de Chen Liwu y la situación de Intel

Este es el primer movimiento claro de Chen Liwu como CEO de Intel tras su asunción, entrando en el mercado de infraestructura de IA con beneficios. Su predecesor, Pat Gelsinger, fue obligado a renunciar el año pasado tras cuestionamientos sobre su estrategia de transformación, dejando a Intel en una posición en la que ha perdido ventajas en la manufactura por contrato y ha estado casi ausente en la era de IA.

La estrategia de Chen parece centrarse en: no intentar ganar en todos los frentes de una sola vez, sino en encontrar un nicho donde Nvidia y AMD tengan menos atención, en escenarios de inferencia de nivel medio a bajo, usando memoria más económica y menor infraestructura, para atraer a clientes medianos que no puedan pagar los costos de HBM y refrigeración líquida.

Kechichian enfatiza que la estrategia es "reconstruir la base", no "revolucionar el mercado". Este enfoque quizás sea la evaluación más honesta que Intel puede hacer en este momento: Crescent Island no es un "asesino de Nvidia", sino un producto que busca encontrar su lugar en la ola de crecimiento de la inferencia.

El éxito dependerá de los resultados de las pruebas con hardware real que se entregarán a los clientes en la segunda mitad de 2026.