He estado leyendo sobre inversiones y me sorprendió descubrir que no todas las acciones son iguales. Muchos creen que comprar acciones comunes es lo único que existe, pero la realidad es que hay varios tipos con derechos completamente distintos.

Basicamente las empresas emiten dos categorías principales: acciones comunes y acciones preferentes. La diferencia es bastante importante si quieres entender dónde estás metiendo tu dinero.

Con las acciones comunes tienes derecho a voto en las decisiones importantes de la empresa, como elegir directores. El lado positivo es que si la compañía va bien, tus ganancias pueden ser significativas. El lado negativo es que los dividendos varían según cómo le vaya a la empresa, y en caso de quiebra eres de los últimos en la fila para recuperar algo.

Las acciones preferentes funcionan diferente. Generalmente no te dan derecho a voto, pero a cambio recibes dividendos más estables y predecibles, casi como si fuera renta fija. En una quiebra, tienes prioridad sobre los accionistas comunes. El problema es que tu potencial de crecimiento es limitado comparado con las acciones comunes.

Existen variantes interesantes dentro de las preferentes. Están las acumulativas donde si la empresa no paga dividendos un año, se acumulan para después. Las convertibles permiten transformarlas en acciones ordinarias bajo ciertas condiciones. Las rescatables pueden ser recompradas por la empresa. Cada una tiene su propósito específico.

Los derechos de voto es quizás la diferencia más clara. Las acciones comunes te permiten votar en asuntos corporativos importantes. Las preferentes típicamente no. Pero en cambio, las preferentes tienen prioridad garantizada en pagos de dividendos.

Para elegir entre una u otra depende de tu perfil. Si buscas crecimiento a largo plazo y puedes tolerar volatilidad, las acciones comunes son tu opción. Si prefieres ingresos regulares y estables, especialmente si estás cerca de la jubilación, las preferentes hacen más sentido.

La liquidez también varía. Las acciones comunes generalmente son más fáciles de comprar y vender en los mercados principales. Las preferentes pueden ser más restrictivas, con cláusulas de rescate que complican la venta.

Si miramos el desempeño histórico, el S&P U.S. Preferred Stock Index cayó 18,05% en cinco años mientras el S&P 500 subió 57,60% en el mismo período. Esto ilustra bien cómo se comportan diferente según las condiciones del mercado y los cambios en las tasas de interés.

La estrategia inteligente es mezclar ambas. Algunos inversores combinan acciones comunes para crecimiento con preferentes para estabilidad. De esa forma reduces riesgo mientras mantienes potencial de ganancias.

Si quieres empezar a invertir en acciones comunes o preferentes, el proceso es similar: busca un bróker regulado, abre cuenta, analiza bien la empresa que te interesa, y coloca tu orden. Algunos brokers incluso ofrecen CFDs sobre estas acciones si prefieres no tenerlas físicamente en tu cartera.

Lo importante es entender que cada tipo de acción tiene su lugar. No es que una sea mejor que la otra, simplemente sirven para objetivos diferentes. Las acciones comunes son para quien quiere participar en el crecimiento empresarial. Las preferentes son para quien busca flujo de ingresos predecible. Conocer esta diferencia es básico antes de empezar a invertir.