Hay una historia que circula en el mercado minorista que creo que es muy interesante de seguir. Ilson Mateus, ese empresario que fundó el Grupo Mateus allá en el Nordeste, es prácticamente un caso de ascenso que no se ve todos los días por aquí.

El tipo nació en los años 60 en Imperatriz, en Maranhão — una región que no tenía mucha infraestructura en esa época. En los años 80, con pocos recursos, intentó la suerte en Serra Pelada como minero, pero como mucha gente por allá, no le fue muy bien. Salió de allí y volvió a Maranhão, y ahí empezó la historia realmente interesante.

Abrió una pequeña tienda de abarrotes en Balsas y, a diferencia de muchos, se dio cuenta de que podía hacer más. Comenzó con logística, transportando mercancías entre ciudades — un movimiento bastante estratégico que amplió el negocio. A partir de entonces, el Almacén Mateus fue creciendo y evolucionando naturalmente hacia lo que hoy conocemos como Grupo Mateus.

En las décadas de los 90 y 2000, la expansión se aceleró bastante. Creó los Supermercados Mateus, luego el Hiper Mateus, entró en farmacias, y más tarde innovó con el modelo de mayorista minorista a través del Mix Mateus. Después diversificó con Eletro Mateus, creó una industria propia con la marca Bumba Meu Pão — básicamente construyó un ecosistema de comercio minorista muy bien estructurado.

El gran hito fue la oferta pública inicial en 2020. En plena pandemia, logró captar algo en torno a R$ 4,63 mil millones en la B3 — fue la mayor apertura de capital de Brasil ese año. Con ese dinero, aceleró la expansión de tiendas, reforzó la logística y cerró alianzas estratégicas como con Bradesco.

Lo que llama la atención en su estrategia es que, mientras los grandes competidores se centraban en centros urbanos, el Grupo Mateus dominó mercados menos explorados en el Norte y Nordeste. Mantuvo un crecimiento disciplinado incluso con esa velocidad de expansión.

La fortuna de Ilson Mateus fue estimada en 1,7 mil millones de dólares según Forbes hace algunos años — reflejo de la valorización de las acciones GMAT3 y del crecimiento operativo constante. Para quienes siguen la bolsa, el caso del Grupo Mateus es relevante porque muestra cómo empresas regionales bien estructuradas logran crear valor real en Brasil.

Si inviertes en comercio minorista o quieres entender mejor el potencial de empresas fuera del eje tradicional, vale la pena estar atento a la trayectoria de este empresario. Su historia es prácticamente un manual de emprendimiento y resiliencia en el mercado brasileño.