Ayer estuve analizando la historia de algunos de los mayores nombres del emprendimiento brasileño y terminé cayendo en el rabbit hole de la trayectoria de Robinson Shiba. Sinceramente, es un caso que merecía más atención de la que generalmente recibe.

Para quienes no saben, Shiba es el responsable de China in Box — esa cadena que prácticamente revolucionó cómo los brasileños consumen comida asiática. Pero su historia no empieza en Brasil. En 1986, Robinson Shiba estaba en EE. UU. estudiando inglés cuando le robaron el dinero y tuvo que trabajar en restaurantes para mantenerse. Lavaba platos, hacía entregas... y fue allí donde vio algo que Brasil aún no había percibido: el potencial absurdo del delivery.

En esa época, la comida preparada entregada en casa era rutina en Estados Unidos. ¿Aquí? Prácticamente inexistente. Mientras muchos verían un obstáculo, Robinson Shiba vio una oportunidad.

Regresó a Brasil, terminó la facultad de odontología (sí, está graduado en odontología — dato interesante), y en 1992 abrió la primera unidad de China in Box en Moema, São Paulo. Nada complicado: comida china en cajas prácticas, enfoque total en delivery, cocina abierta al público. Este último detalle era estratégico — rompería el prejuicio que muchos brasileños tenían con la gastronomía china.

El crecimiento fue meteórico. Pocos años después, Robinson Shiba se dio cuenta de que no podría escalar solo. Ahí fue cuando hizo la jugada correcta: franquicias. La decisión lo transformó todo. De una operación local a uno de los mayores casos de franquicias del país.

Pero no se detuvo en China in Box. Creó Gendai, enfocado en comida japonesa en formato fast casual, y luego consolidó todo bajo el paraguas de TrendFoods en 2008. Estrategia clara: expandir en centros comerciales, atacar a la clase media, ganar escala operativa.

La visibilidad de Robinson Shiba explotó cuando participó en Shark Tank Brasil en 2016. De repente, se convirtió en referencia para emprendedores sobre franquicias, escalabilidad y gestión comercial. En 2019 sufrió un grave accidente de moto que lo dejó meses en coma, pero volvió — y eso solo reforzó la narrativa de resiliencia.

Lo que me impresiona de la trayectoria de Robinson Shiba es precisamente eso: identificó una tendencia global, la adaptó a la realidad brasileña, escaló vía franquicias y construyó una marca que se convirtió en sinónimo de delivery asiático. No fue pura genialidad — fue observación, timing y ejecución.

Su historia es prácticamente un manual de cómo transformar una experiencia difícil en oportunidad de negocio. Muchos emprendedores podrían aprender mucho estudiando cómo Robinson Shiba hizo esto.