¿Alguna vez has pensado en quién es Ilson Mateus? Este tipo es uno de los empresarios más interesantes del comercio minorista brasileño — y su historia no solo es inspiradora, sino que es prácticamente un manual de cómo construir un imperio regional.

Comencé a seguir su caso cuando el Grupo Mateus salió a bolsa en 2020. En esa época, en plena pandemia, la empresa captó R$ 4,63 mil millones — la mayor oferta pública inicial de Brasil ese año. Facturación de R$ 9,9 mil millones en 2019. Números que hablan por sí mismos.

Pero lo que realmente impresiona en quién es Ilson Mateus es su origen. Nació en Imperatriz, en Maranhão, en la década de 1960. Escenario: región con infraestructura limitada, oportunidades escasas. A los 21 años, como muchos brasileños de la época, intentó la suerte en Serra Pelada — ese polo de minería gigante. No le fue bien. Sin capital, volvió a Maranhão y hizo la jugada que cambiaría todo: abrió una pequeña tienda de abarrotes en Balsas.

Aquí está la diferencia. No se quedó solo en el comercio minorista tradicional. Comenzó a transportar mercancías entre ciudades, viendo oportunidades donde otros solo veían dificultades logísticas. Durante el Plano Cruzado, cuando la economía estaba enloquecida, tomó una decisión audaz: amplió inventarios comprando a crédito. ¿Era demasiado arriesgado? Quizás. Pero funcionó.

De la tienda de abarrotes nació el Armazém Mateus. Luego se convirtió en Mateus Supermercados, Mix Mateus (el modelo de atacarejo que tiene mucho éxito), Eletro Mateus, Bumba Meu Pão (producción propia). Integración vertical, diversificación inteligente, expansión disciplinada. Mientras la competencia se centraba en los grandes centros, él dominó el Norte y Nordeste — mercados menos explorados, pero con potencial gigantesco.

Cuando entiendes quién es Ilson Mateus, te das cuenta de que no es solo suerte. Es estrategia. Modelo híbrido de comercio minorista y atacarejo atendiendo diferentes perfiles. Producción propia mejorando márgenes. Enfoque en eficiencia operativa incluso creciendo rápidamente.

En 2022, Forbes lo listó como multimillonario — fortuna estimada en US$ 1,7 mil millones. Esto refleja la valorización de las acciones GMAT3, crecimiento operativo continuo y expansión ininterrumpida. Para quienes invierten en la bolsa brasileña, el Grupo Mateus es interesante: presencia regional fuerte, modelo resiliente, crecimiento constante. Claro que tiene riesgos — concentración geográfica, márgenes presionados en el comercio minorista, sensibilidad al consumo de las clases medias y bajas.

Pero el caso de Ilson Mateus sigue siendo uno de los más exitosos del comercio minorista nacional reciente. De una pequeña tienda de abarrotes en el interior de Maranhão a una oferta pública inicial de mil millones en plena crisis económica. Esto es más que una trayectoria inspiradora — es un estudio real sobre resiliencia, visión estratégica y cómo crear oportunidades incluso en escenarios adversos. Vale la pena seguirlo.