Ilson Mateus Rodrigues es uno de esos casos que ves en la bolsa y piensas: ¿cómo un tipo que empezó haciendo minería de oro en Serra Pelada se convirtió en multimillonario? Pues sí, esta historia es real.

Lo que llama la atención en Ilson Mateus Rodrigues no es solo la fortuna estimada en unos US$ 1,7 mil millones (según Forbes en 2022), sino principalmente cómo construyó el Grupo Mateus desde cero, en regiones que mucha gente ignoraba. Nacido en Imperatriz, Maranhão, en la década de 1960, no heredó ni tenía conexiones familiares. Intentó la suerte en la minería en los primeros años 80, no le salió bien, y ahí empezó el verdadero juego.

Regresó a Maranhão y abrió una pequeña tienda de abarrotes en Balsas. Nada extraordinario al principio, pero Ilson Mateus Rodrigues tenía algo que muchos emprendedores no tienen: capacidad de ver más allá de lo obvio. Mientras movía mercancías entre ciudades, se dio cuenta de que había espacio para crecer. Durante el Plan Cruzado, cuando todos tenían miedo de invertir, él hizo lo contrario — compró inventarios a crédito. ¿Arriesgado? Demasiado. Pero funcionó.

El Almacén Mateus evolucionó a supermercados, luego al modelo de cash and carry con la marca Mix Mateus. Diversificó con electrodomésticos, creó una industria propia de alimentos, construyó centros de distribución modernos. Mientras los competidores se concentraban en São Paulo y Río de Janeiro, Ilson Mateus Rodrigues dominaba el Norte y Nordeste — mercados con menos competencia, pero con un potencial enorme.

El punto de inflexión fue la oferta pública inicial en 2020. En plena pandemia, el Grupo Mateus salió a bolsa en la B3 y captó aproximadamente R$ 4,63 mil millones — la mayor apertura de capital en Brasil ese año. Facturó R$ 9,9 mil millones en 2019. Con ese dinero, aceleró su expansión, fortaleció la logística, hizo alianza con el Banco Bradesco para crear el MateusCard.

Para quienes siguen el mercado minorista, el caso de Ilson Mateus Rodrigues es prácticamente obligatorio. Muestra que no es necesario estar en el eje Río-São Paulo para construir algo relevante. Su estrategia fue simple pero efectiva: enfoque regional, modelo híbrido (minorista + atacarejo), integración vertical y crecimiento disciplinado. Claro que hay riesgos — concentración geográfica, márgenes presionados en el comercio minorista, sensibilidad al consumo de las clases medias y bajas — pero la resiliencia del modelo habla por sí misma.

La historia de Ilson Mateus Rodrigues no solo es inspiradora para emprendedores. Para inversores, es un recordatorio de que oportunidades reales existen fuera de los grandes centros, en empresas bien estructuradas con liderazgo enfocado. Si quieres entender mejor el potencial del comercio minorista brasileño más allá de lo obvio, este caso vale la pena estudiarlo.