Los legisladores de Michigan otorgan a la Isla Mackinac control sobre las tarifas de los ferris. Los vecinos no están contentos

La Cámara de Michigan aprobó el jueves un proyecto de ley que otorgaría a la Isla Mackinac autoridad sobre todos los aspectos de los servicios de ferry hacia el destino turístico, incluyendo precios no solo de las tarifas, sino también de estacionamiento y manejo de equipaje.

Justo antes del inicio del fin de semana del Día de los Caídos, la Cámara aprobó el Proyecto de Ley del Senado 304 con una votación de 91-16, con toda la oposición proveniente de los republicanos.

La legislación ahora pasa al gobernador Gretchen Whitmer. Debido a que enmienda la carta de la isla, solo entraría en vigor si la aprueba la mayoría de sus residentes.

Tanto St. Ignace como Mackinaw City se oponen a la legislación porque otorga a la ciudad más pequeña el poder de controlar las tarifas de estacionamiento en sus municipios.

“Fue una lucha difícil — pero a veces, como legisladores, tenemos que estar dispuestos a tomar una postura firme y aceptar algunos obstáculos para hacer lo correcto,” escribió el senador estatal John Damoose, R-Harbor Springs, en un comunicado en las redes sociales.

La Isla Mackinac atrae a unos 1.2 millones de visitantes al año, y su economía depende casi por completo del turismo. Esta semana, fue nombrada por los lectores de USA TODAY como el principal destino de viaje de verano por cuarto año consecutivo.

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La legislación avanza en medio de una batalla judicial federal de un año entre la isla y la compañía de Florida que posee ambas líneas de ferry que transportan turistas.

Desde que Hoffman Marine compró los dos servicios de ferry a la isla — Shepler’s Inc. y Arnold Transit — en 2004, ha aumentado las tarifas de $36 a hasta $39.

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El tema es si eso constituye un monopolio. La Isla Mackinac argumenta que sí, permitiendo a su gobierno establecer las tarifas. Hoffman demandó, argumentando que la ciudad no puede declarar unilateralmente un monopolio.

Un tribunal federal de apelaciones permitió a la isla controlar los precios de los boletos de ferry, pero no el estacionamiento, mientras continúa la demanda.

El contrato de ferry expira el próximo verano, y Hoffman Marine ha amenazado con cerrar los ferries a menos que se negocie un nuevo contrato.

Hoffman Marine declaró en un comunicado que estaba “decepcionada” por las acciones de los legisladores, diciendo que sus precios de boletos “reflejan las realidades del aumento en combustible, mano de obra, mantenimiento y gastos de infraestructura, mientras mantiene un fuerte compromiso con la accesibilidad.

“Un sistema de ferry sostenible y bien invertido es fundamental para preservar la vitalidad a largo plazo de la Isla Mackinac,” continuó el comunicado. “Un enfoque regulatorio que limite la flexibilidad operativa corre el riesgo de socavar las inversiones necesarias para mantener un servicio seguro, eficiente y de alta calidad, afectando en última instancia tanto a residentes como a visitantes.”

Damoose escribió en un comunicado que no está en contra de un sistema de ferry de propiedad privada, pero que “solo puede existir con supervisión y regulación.”

“Este acuerdo ha funcionado bien durante más de 125 años, pero los desafíos recientes derivados de que los ferries y los muelles ahora sean propiedad de la misma entidad hicieron que la legislatura estatal tuviera que actuar para permitir que la Ciudad de Mackinac Island actualice su propia carta para mantener dicha supervisión,” escribió Damoose en las redes sociales.

Se esperaba que el consejo de Mackinaw City votara el jueves por la noche sobre una resolución que impondría una tarifa de $200,000 a cada operador de ferry para recuperar gastos como la policía y el mantenimiento de carreteras vinculados al turismo.

Funcionarios de Hoffman Marine se pronunciaron en contra de las tarifas, según MLive.

Esta historia fue publicada originalmente por Bridge Michigan y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.