Los manifestantes se enfrentan a la policía tras una manifestación contra el gobierno en la capital de Serbia

BELGRADO, Serbia (AP) — Estallaron enfrentamientos entre grupos de manifestantes y la policía antidisturbios después de una gran manifestación contra el gobierno el sábado en la capital serbia de Belgrado, con decenas de miles de opositores al presidente autocrático del país, Aleksandar Vucic.

Mientras la manifestación en una plaza central de Belgrado transcurrió pacíficamente, grupos de jóvenes atacantes posteriormente se enfrentaron con la policía antidisturbios, lanzando bengalas, piedras y botellas a los cordones policiales. La policía respondió con gas pimienta mientras avanzaba para dispersarlos.

Los grupos, incluyendo aparentes hooligans de fútbol, empujaron basureros a las calles mientras la policía antidisturbios con escudos intentaba rodearlos. La policía estacionó vehículos antimotines en una zona central de Belgrado para impedir que los manifestantes regresaran y la violencia pronto cesó. La policía informó que 23 personas fueron detenidas.

Las protestas han sacudido a Vucic

Multitudes de manifestantes ingresaron temprano el sábado en el centro de Belgrado, muchos portando pancartas y usando camisetas con el lema “Los estudiantes ganan” del movimiento juvenil que organizó la concentración. Columnas de autos llegaron a Belgrado desde otras ciudades serbias durante el día.

Vucic ha intentado frenar las manifestaciones masivas que han sacudido su mandato duro en el país balcánico. Las grandes multitudes del sábado sugieren que la disidencia persiste más de un año después de que comenzaron las protestas para exigir responsabilidad por una tragedia en una estación de tren en el norte de Serbia en noviembre de 2024, que dejó 16 muertos.

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La compañía estatal de ferrocarriles de Serbia canceló el sábado todos los trenes hacia y desde Belgrado, en una aparente medida para impedir que al menos algunas personas llegaran desde otras partes del país.

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El presidente dijo en un video en Instagram el sábado que los manifestantes “han mostrado su naturaleza violenta y que no pueden soportar a los opositores políticos.” Vucic, que se dirigía a China para una visita de Estado, añadió que “el Estado funciona y seguirá trabajando en línea con la ley.”

Las protestas contra la corrupción obligaron al entonces primer ministro Milos Vucevic a renunciar en enero de 2025 antes de que las autoridades respondieran duramente a los manifestantes. Muchos en Serbia culparon del colapso del toldo de concreto en la estación a una negligencia alimentada por corrupción durante las obras de renovación del edificio realizadas con empresas chinas.

Los estudiantes el sábado exigieron una elección anticipada y el estado de derecho, acusando al gobierno de crimen y corrupción.

La fiscal Bojana Savovic dijo a la multitud que “un Estado donde las leyes no se aplican o se aplican selectivamente ya no es un Estado, se convierte en una organización mafiosa.”

La presidenta del Parlamento, Ana Brnabic, minimizó la manifestación estudiantil, diciendo que “no ofreció nada nuevo.” La policía estimó que asistieron 34,300 personas, mientras que los organizadores dijeron que fueron muchas más, sin dar una cifra específica.

Vucic’s supporters gathered at park camp

Los enfrentamientos comenzaron en el área de un campamento de apoyo a Vucic fuera del edificio de la presidencia serbia, que él instaló antes de otra gran manifestación contra el gobierno en marzo pasado, como escudo humano contra los manifestantes. Música folclórica resonaba desde una zona cercada rodeada por filas de policías antidisturbios en plena gearra.

El presidente serbio ha enfrentado escrutinio internacional por sus tácticas duras contra los manifestantes en el último año, incluyendo arrestos arbitrarios y uso excesivo de la fuerza. El Comisionado de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Michael O’Flaherty, criticó esta semana al gobierno de Serbia en un informe y dijo que “monitoreará la situación de cerca” el sábado.

O’Flaherty también citó “informes de policías protegiendo a atacantes no identificados y a menudo enmascarados de periodistas y manifestantes.” Dijo que la situación general de derechos ha empeorado desde su visita anterior en abril de 2025.

Serbia busca formalmente ingresar en la Unión Europea, pero ha fortalecido estrechos lazos con Rusia y China. El retroceso democrático bajo Vucic podría costarle al país alrededor de 1.5 mil millones de euros (1.8 mil millones de dólares) en fondos de la Unión Europea, advirtió el máximo responsable de ampliación de la UE el mes pasado.

El lugar de la manifestación del sábado fue la Plaza Slavija en Belgrado, escenario de una gran protesta contra el gobierno en marzo de 2025. Esa manifestación terminó en una interrupción repentina que, según expertos y la misma versión del gobierno, involucró el uso de un arma sónica contra manifestantes pacíficos.

Estudiantes se preparan para las elecciones

La búsqueda del movimiento juvenil por justicia y estado de derecho ha resonado ampliamente entre los ciudadanos de Serbia, que están desilusionados con los políticos establecidos tras décadas de crisis perpetua.

Ahora, los estudiantes dicen que planean desafiar a Vucic en las próximas elecciones, que esperan puedan derrocar al gobierno populista de derecha. Vucic afirmó esta semana que la votación podría realizarse entre septiembre y noviembre de este año.

Vucic, funcionarios del gobierno y los medios pro-gubernamentales han etiquetado a los críticos como agentes extranjeros que desean destruir el país — una retórica que ha aumentado la polarización política.

La manifestante Maja Milas Markovic dijo que los estudiantes “lograron reunirnos aquí con su juventud y energía maravillosa; realmente creo que tenemos derecho a vivir normalmente.”

El periodista de AP, Dusan Stojanovic, en Belgrado, Serbia, contribuyó a este informe.