SpaceX升级版“Starship” V3号从 Texas con éxito en el lanzamiento y completa su primer vuelo de prueba

El viernes, SpaceX lanzó desde Texas la duodécima nave “Starship” para un vuelo de prueba sin tripulación. Este vuelo de alto riesgo tiene como objetivo verificar los importantes avances en su nueva generación de naves espaciales, mientras que esta compañía de cohetes, propiedad de Elon Musk, se acerca a un récord en su oferta pública inicial.
El vuelo inaugural del “Starship V3” tiene como objetivo apoyar lanzamientos más frecuentes de satélites “Starlink” y ejecutar futuras misiones de alunizaje de la NASA, marcando un paso clave tras meses de retrasos en las pruebas. Los resultados de este vuelo también podrían influir en la confianza de los inversores en la próxima oferta pública inicial (OPI) de SpaceX, que se espera sea la más grande de la historia.
SpaceX ha invertido más de 15 mil millones de dólares en el desarrollo del “Starship” como una nave completamente reutilizable, lo cual es crucial para que Musk reduzca los costos de lanzamiento, expanda el negocio de “Starlink” y logre sus ambiciones de explorar el espacio profundo, crear centros de datos en órbita y más — todos estos factores están incluidos en su objetivo de valoración de 1.75 billones de dólares en la OPI.
El éxito de este vuelo de prueba reafirma aún más el argumento de SpaceX: que, como la nave más grande y potente jamás volada, el “Starship”, tras años de grandes contratiempos y retrasos en el desarrollo, está casi listo para su comercialización.
Esta enorme nave, compuesta por la cabina tripulada “Starship” y el cohete propulsor “Super Heavy”, despegó alrededor de las 5:30 p.m. hora central el viernes desde la plataforma de lanzamiento “Starbase” en la costa del Golfo de México, cerca de Brownsville, Texas.
La transmisión en vivo de SpaceX mostró que este cohete de más de 40 pisos se elevó desde la torre de lanzamiento, mientras que en el “Super Heavy” los motores “Raptor” se encendieron con estruendo, acompañados de llamas ardientes, vapor y nubes de gases de escape.
Este lanzamiento fue el duodécimo vuelo de prueba de “Starship” desde 2023, además de ser el primer vuelo del “Starship” en su versión de cabina de crucero y su “Super Heavy” V3, así como el primer lanzamiento en la nueva plataforma diseñada para cohetes más potentes.
Aterrizaje controlado en el mar
Antes del lanzamiento, SpaceX indicó que, incluso si todo salía según lo planeado, no intentaría que el “Super Heavy” o la parte superior del “Starship” regresaran a tierra o fueran recuperados.
El objetivo de la prueba incluía varias maniobras de retorno, realizadas por la sección inferior del cohete y el “Starship” en sí, incluyendo encendidos controlados antes de que las naves cayeran al mar.
El “Super Heavy” aterrizó en el Golfo de México aproximadamente seis minutos después del despegue. Al mismo tiempo, aunque uno de los seis motores principales del “Starship” falló, la nave logró entrar en la fase de crucero suborbital y, aproximadamente una hora después, aterrizó en el Océano Índico.
Durante el vuelo espacial, el lanzador de carga útil de la nave liberó con éxito 20 satélites “Starlink” simulados en secuencia, además de desplegar dos satélites reales en la trayectoria del “Starship” para escanear su escudo térmico y transmitir datos a tierra durante el descenso.
El escudo térmico es uno de los mayores desafíos de desarrollo en el proyecto “Starship”, ya que la compañía trabaja en una superficie de protección ultra duradera que casi no requerirá renovación tras cada vuelo.
Debido a una falla en un motor durante la fase de ascenso, el control de la misión de SpaceX decidió cancelar la reencendido del motor del “Starship” planificado, aunque el encendido previo al ingreso en el agua todavía se llevará a cabo como estaba previsto.
Preocupaciones antes de la OPI
A tres semanas de que SpaceX pueda convertirse en la primera compañía estadounidense en tener una valoración de más de un billón de dólares y en unirse inmediatamente a la lista de las empresas más valiosas del mundo mediante su oferta pública inicial, los inversores están atentos al duodécimo vuelo de prueba del “Starship”.
El negocio más rentable de SpaceX — basado en los planes de satélites “Starlink” y centros de datos en órbita — dependerá en gran medida de si el “Starship” puede poner estos proyectos en el espacio.
Aunque Musk ha expresado públicamente que está tranquilo ante los contratiempos en las pruebas, aún está por verse cómo equilibrarán los inversores el deseo de riesgo a corto plazo de este multimillonario con sus ambiciones a largo plazo de viajes interplanetarios y lunares.
La cultura de ingeniería de SpaceX se considera más tolerante al riesgo que muchas empresas tradicionales aeroespaciales, basada en una estrategia de pruebas de vuelo: empujar las naves desarrolladas al límite de fallos y ajustar finamente mediante pruebas repetidas.
Musk fundó esta compañía en California en 2002 y, hace un año, dijo que esperaba que el “Starship” realizara su primer vuelo no tripulado a Marte a finales de 2026, aunque esa meta claramente ya no es alcanzable.
La versión V3 ha recibido numerosas mejoras, diseñadas para perfeccionar la nave y permitirle realizar misiones más allá de la órbita terrestre baja, que actualmente cubre el sistema de lanzamiento principal de SpaceX (compuesto por el Falcon 9 o el Falcon Heavy y la nave Dragon).
Una de las principales mejoras en el “Super Heavy” es la revisión completa de sus 33 motores “Raptor”, con un diseño que busca reducir peso y generar mayor empuje.
El sistema de propulsión del “Starship” también ha sido optimizado para misiones a largo plazo, con mecanismos que soportan acoplamientos entre naves, suministros en el espacio y mayor maniobrabilidad.
Para realizar operaciones de suministro en órbita, se necesitarán varias naves “Starship” de reabastecimiento, una estrategia de alto riesgo y no probada que SpaceX planea ejecutar en su primera misión lunar en 2028.
Todo esto está incluido en el contrato de la NASA, valorado en más de 3 mil millones de dólares, que SpaceX ganó en 2021 para el programa Artemis, destinado a enviar astronautas a la Luna por primera vez desde 1972.