Hace un momento leí sobre Grigori Perelman, matemático ruso que es verdaderamente único. La historia sobre él suele fascinar a la gente, especialmente por su estilo de vida muy diferente al de otros científicos.

Así que Grigori Perelman nació en 1966 en Leningrado y logró demostrar la hipótesis de Poincaré — un problema que no se había resuelto durante casi 100 años. Esto no es poca cosa en el mundo de las matemáticas. Su prueba sobre cómo los espacios tridimensionales cerrados sin agujeros son esencialmente equivalentes a una esfera tridimensional — un concepto bastante complejo pero importante en topología.

Lo interesante es la forma en que llevó a cabo el proceso de demostración. Perelman no hizo conferencias de prensa rimbombantes ni presentaciones espectaculares. Simplemente publicó sus trabajos en arXiv entre 2002 y 2003, un servidor abierto para matemáticos, y dejó que la comunidad científica verificara su prueba por sí misma. La revisión tomó años debido a la complejidad del asunto, pero finalmente se comprobó que era correcto.

Por este logro, Grigori Perelman recibió la Medalla Fields en 2006 y el Premio del Problema del Milenio de la Clay Mathematics Institute en 2010. Pero aquí hay un giro interesante — rechazó ambos premios. Se puede imaginar lo poco habitual que esto es en el mundo académico.

Después de aproximadamente 2005-2006, Perelman se retiró completamente de la vida académica. Ya no asistía a conferencias, no publicaba nuevos trabajos, y prácticamente no trabajaba en ninguna universidad. Ahora vive muy reservado en San Petersburgo, rara vez se le ve en público, no está casado, y vive con su madre en un apartamento sencillo.

Según las noticias, su estilo de vida es muy minimalista — hace sus compras en tiendas de alimentos comunes, compra productos baratos y paga en efectivo. Casi no da entrevistas a periodistas. Perelman explica su decisión de abandonar la academia criticando cómo está organizado el mundo matemático y porque no le interesa la fama ni la riqueza material.

Hay una cita de Grigori Perelman que se cita con frecuencia: "¿Por qué necesito premios y dinero, si sé cómo organizar el mundo?" Esta declaración realmente resume su filosofía de vida. Él prefiere centrarse en el trabajo intelectual puro en lugar del reconocimiento social o las ganancias financieras. La historia de Perelman es como un recordatorio de que hay personas que están motivadas únicamente por la búsqueda del conocimiento, no por cosas externas.