Cuando pienso en cuál es el país más rico del mundo, la mayoría piensa inmediatamente en Estados Unidos por su economía total más grande. Pero aquí está el punto interesante: si miramos al PIB per cápita, es decir, la riqueza media por habitante, el panorama cambia completamente.

Luxemburgo, Singapur, Irlanda y Qatar se colocan muy por delante de los EE. UU. cuando hablamos de bienestar por persona. Luxemburgo alcanza los $154,910 por habitante, mientras que Estados Unidos se queda en $89,680. No es poco, pero hay una diferencia considerable.

Esta disparidad depende de factores específicos. Algunos países, como Qatar y Noruega, han construido su riqueza aprovechando el petróleo y el gas natural. Otros, como Suiza y Singapur, han apostado por servicios financieros y bancarios. Luxemburgo, por ejemplo, ha transformado una economía agrícola en un centro financiero gracias a gobiernos estables, mano de obra calificada y un entorno favorable a los negocios.

Singapur es un caso particular: de un país en vías de desarrollo a una economía avanzada y de alto ingreso en poco tiempo. ¿Cómo? Tasas muy bajas, gobernanza sólida, puerto de contenedores entre los más importantes del mundo. Macao, con $140,250 per cápita, vive principalmente del juego y el turismo. Irlanda, en cambio, ha aprovechado el acceso al mercado europeo, la farmacéutica y el software.

Pero hay un detalle importante: el PIB per cápita no cuenta todo. No muestra las desigualdades de ingreso. Estados Unidos, a pesar de su enorme PIB total, tiene una de las disparidades más altas entre ricos y pobres entre los países desarrollados. Alberga las dos bolsas de valores más grandes del mundo (NYSE y Nasdaq), Wall Street domina las finanzas globales, el dólar es la moneda de reserva internacional. Invierten el 3,4% del PIB en investigación y desarrollo. Sin embargo, la deuda nacional ha superado los 36 billones de dólares.

Por lo tanto, el país más rico del mundo depende de cómo se mida. En términos absolutos, EE. UU. ¿Por habitante? Luxemburgo. Y esta distinción explica mucho de cómo funciona realmente la economía global.