He estado pensando en algo que no se discute lo suficiente: las verdaderas desventajas de la democracia que tendemos a pasar por alto.

Toma como ejemplo los procesos legislativos en los Estados Unidos. Tienes todos estos intereses en competencia que tiran en diferentes direcciones, audiencias interminables en comités, estancamiento partidista. Las políticas urgentes que necesitan acción inmediata quedan atrapadas en esta maquinaria durante meses o años. Es ineficiente, y a veces esa ineficiencia tiene costos reales.

Luego está el problema de la tiranía de la mayoría. La democracia opera por mayoría, lo cual suena justo en teoría, pero ¿qué pasa con los grupos minoritarios? Sus intereses pueden ser aplastados. Hemos visto esto en políticas migratorias discriminatorias en varios países donde la votación de la mayoría esencialmente silencia las voces minoritarias.

Lo interesante es cuán vulnerable pueden ser los sistemas democráticos al populismo. Líderes carismáticos descubren cómo aprovechar las emociones y resentimientos de la gente, y de repente están consolidando el poder mientras los valores democráticos mismos se erosionan. Hungría es un caso de libro—retórica nacionalista, mensajes antiinmigrantes, la sociedad se divide, y las normas democráticas se debilitan.

Aquí hay otra desventaja de la democracia que a menudo se pasa por alto: es costosa y exige mucha madurez por parte de los ciudadanos. Necesitas instituciones sólidas, votantes educados, una cultura cívica funcional. Eso lleva décadas construirlo. Los países en transición de un régimen autoritario luchan constantemente con esto—no tienen la infraestructura ni la cultura política para hacer que la democracia funcione realmente.

Y luego está la gestión de crisis. Cuando las cosas se vuelven urgentes—como durante la pandemia—la democracia puede parecer demasiado lenta. Los gobiernos terminan restringiendo libertades y concentrando poder de todos modos, lo cual de alguna manera derrota el propósito. Varias democracias enfrentaron exactamente este dilema: actuar con decisión pero sacrificar libertades, o seguir los procesos democráticos y avanzar más lentamente.

Así que sí, las desventajas de la democracia son reales. No es que la democracia sea mala, pero la gente debería entender sus limitaciones reales en lugar de tratarla como un sistema perfecto.