Últimamente he estado revisando datos de la economía global y he descubierto un fenómeno bastante interesante. Muchas personas al mencionar los países más ricos, su primera reacción es pensar en Estados Unidos, porque su tamaño económico total es realmente el mayor. Pero si se mira por ranking de PIB per cápita, la situación es completamente diferente.

De hecho, hay un montón de países pequeños que en este indicador superan ampliamente a Estados Unidos. Como Luxemburgo, Singapur, Irlanda, Qatar, estos lugares tienen un PIB per cápita que supera al de Estados Unidos. Estados Unidos en este ranking en realidad ocupa solo el décimo lugar, con un PIB per cápita de $89,680, mientras que Luxemburgo ya alcanza los $154,910. La diferencia todavía es bastante grande.

He notado que estos países tienen una característica en común: todos poseen sistemas gubernamentales estables, una fuerza laboral de alta calidad y un entorno empresarial muy amigable. Luxemburgo y Suiza principalmente acumulan riqueza a través de las finanzas y la banca, Qatar y Noruega gracias a sus abundantes recursos de petróleo y gas natural. Singapur, este pequeño país insular, aún más, gracias a políticas económicas abiertas y bajos impuestos, se ha convertido en un centro económico global.

En los primeros diez países en ranking mundial de PIB per cápita, hay una distribución interesante. A excepción de Estados Unidos y Guyana, los otros ocho están en Europa o Asia. Macao ocupa el tercer lugar ($140,250), Irlanda cuarto ($131,550), Qatar quinto ($118,760), Noruega sexto ($106,540), Suiza séptimo ($98,140), Brunéi octavo ($95,040), Guyana noveno ($91,380).

Hablando de este indicador de PIB per cápita, en realidad es simplemente dividir el ingreso total de un país entre su población para obtener un promedio. Se usa generalmente para medir el nivel de vida; cuanto más alto, en teoría, mejor calidad de vida. Pero aquí hay un problema: no considera la desigualdad de ingresos. Estados Unidos es un ejemplo típico: aunque su PIB per cápita no es bajo, la brecha entre ricos y pobres es la mayor entre los países desarrollados.

Lo interesante es que estos países han alcanzado la riqueza a través de caminos muy diferentes. Luxemburgo pasó de ser un país agrícola en el siglo XIX a convertirse en un centro financiero, Singapur en solo unas décadas pasó de ser un país en desarrollo a una economía avanzada, Qatar logró un auge económico gracias a sus reservas de energía. Guyana, más reciente, en 2015 descubrió grandes campos petroleros, y en estos años su PIB per cápita ha crecido muy rápidamente.

Si miramos el trasfondo histórico, algunos cambios son bastante dramáticos. Noruega fue en su momento el país más pobre de Escandinavia, dependiente de la agricultura y la pesca, hasta que en el siglo XX descubrió petróleo y dio un giro. Irlanda también tiene una historia similar: en los años 50 su economía se estancó, pero luego abrió su mercado, se unió a la Unión Europea y atrajo inversión extranjera, y poco a poco se convirtió en una potencia económica en Europa.

La esencia que reflejan estos datos es: para convertirse en un país rico, un sistema estable, políticas abiertas y una gobernanza eficiente son imprescindibles. Ya sea apoyándose en finanzas, recursos o manufactura, los países exitosos comparten un punto en común: han creado un entorno favorable para los negocios y la innovación.