He estado pensando en algo últimamente: tendemos a romantizar la democracia, pero hay algunas desventajas bastante reales de la democracia que no reciben suficiente atención.

Como, todo el sistema suena genial en teoría, ¿verdad? Todos tienen voz, la mayoría manda, todo eso. Pero aquí está la cosa: cuando realmente necesitas que las cosas sucedan rápido, la democracia puede parecer dolorosamente lenta. Mira el Congreso de EE. UU. Tienes intereses en competencia, debates interminables, obstáculos procesales. Un proyecto de ley que debería tomar semanas puede arrastrarse durante años. Ahora imagina que eso suceda durante una crisis cuando realmente necesitas una acción decisiva. Es un problema genuino.

Luego está el tema de la tiranía de la mayoría. Solo porque el 51% de las personas vote por algo no significa que sea justo para el otro 49%. Hemos visto esto en las políticas de inmigración en varios países: el sentimiento de la mayoría puede aplastar fácilmente los derechos de las minorías. El sistema no siempre protege a las personas que más necesitan protección.

Lo que realmente me molesta, sin embargo, es lo vulnerable que son los sistemas democráticos al populismo. Obtienes a una figura carismática que sabe cómo manipular a la multitud, aprovechar los miedos y resentimientos de la gente, y de repente están remodelando todo el panorama político. Viktor Orbán en Hungría es probablemente el ejemplo más claro: retórica nacionalista, mensajes antiinmigrantes, y boom, las normas democráticas comienzan a erosionarse desde dentro. La ironía es que la propia democracia se convierte en el vehículo para socavar la democracia.

Y seamos honestos sobre el problema de infraestructura. Construir una democracia funcional no es barato ni rápido. Necesitas votantes educados, instituciones fuertes, una cultura que realmente respete los valores democráticos. Muchos países en transición de sistemas autoritarios todavía luchan con esto décadas después. No se trata solo de redactar una constitución, sino de construir toda una cultura cívica desde cero.

La situación del COVID realmente expuso otra debilidad también. Cuando las cosas se pusieron serias, las democracias tuvieron que comenzar a restringir libertades y movimientos de todos modos. Entonces, ¿esta idea de que la democracia maneja mejor las crisis? Eso fue puesto a prueba y se encontró deficiente. A veces, las propias limitaciones del sistema se convierten en liabilities cuando las cosas se vuelven urgentes.

Nada de esto significa que la democracia sea mala, pero probablemente deberíamos ser más realistas sobre sus limitaciones reales en lugar de pretender que es un sistema perfecto.